Sami Pajari heeft zijn eerste overwinning in het Wereldkampioenschap Rally (WRC) behaald. De 24-jarige Fin reed tijdens de WK Rally van Estland van start tot finish aan de leiding en schreef daarmee geschiedenis als de 83e verschillende winnaar ooit in het WRC.
Samen met navigator Marko Salminen domineerde Pajari de snelle gravelrally rond Tartu. In zijn Toyota GR Yaris Rally1 was hij op liefst twaalf van de achttien klassementsproeven de snelste.
Uiteindelijk finishte hij met een voorsprong van 19,5 seconden op teamgenoot Oliver Solberg. Na Kalle Rovanperä (2021) en Solberg (2025) is Pajari de derde coureur die in Estland zijn eerste WRC-overwinning boekt.
Pajari: “Het voelt ongelooflijk”
“Het voelt ongelooflijk. Ik besef eigenlijk nog niet helemaal wat we hebben bereikt”, reageerde een dolblije Pajari. “Dank aan iedereen bij Toyota Gazoo Racing en aan iedereen die altijd in mij is blijven geloven. Ook aan mezelf, omdat ik nooit heb opgegeven.” (Tekst gaat verder na de foto.)
Solberg begon de slotdag met een achterstand van 25 seconden en wist die niet meer goed te maken. De Zweed pakte beide scratches zondag, waardoor hij naast de tweede plaats ook de Power Stage en het Super Sunday-klassement op zijn naam schreef. Na enkele lastige rally’s betekende het zijn derde podiumfinish van het seizoen.
Neuville nipt vierde, Katsuta grootste verliezer in WK-strijd
De strijd om de derde plaats werd uiteindelijk gewonnen door Adrien Fourmaux. De Fransman hield Hyundai-teamgenoot Thierry Neuville achter zich, nadat de Belg zaterdag nog flink terrein had goedgemaakt.
Op de openingsproef van zondag verloor Neuville echter bijna acht seconden, waardoor hij de achterstand niet meer kon dichten. (Tekst gaat verder na de foto.)
Regerend wereldkampioen Sébastien Ogier eindigde als vijfde, voor WK-leider Elfyn Evans. Hoewel de Welshman op vrijdag veel tijd verloor doordat hij als eerste de proeven moest openen, vergroot hij zijn voorsprong in het kampioenschap naar 25 punten.
Takamoto Katsuta is de grote verliezer in de strijd om het wereldkampioenschap. De Japanner zag zijn kansen op een goed resultaat al op vrijdag verdwijnen door een lekke band en hield uiteindelijk slechts één WK-punt over aan dit weekend.
Mārtiņš Sesks werd zevende, gevolgd door Esapekka Lappi en Jon Armstrong.
Virves pakt derde WRC2-overwinning van het seizoen, Ten Brinke 17e
In het WRC2 beleefde Robert Virves een droomweekend. De Est won op eigen bodem in een Škoda Fabia RS Rally2 en ontving bovendien een bonus van €25.000 als beste Est in het klassement.
In de strijd om het WRC2-kampioenschap behaalde Virves zijn derde overwinning uit drie starts. Daarmee heeft de Est momenteel de beste papieren in het kampioenschap, waar de beste zes resultaten uit zeven nominaties tellen. (Tekst gaat verder na de foto.)
Bernhard ten Brinke wist zijn Toyota GR Yaris Rally2 naar de finish te brengen na een moeilijke start van de rally, waarin hij met zijn auto over de kop ging. In het WRC2 werd de Nederlander samen met zijn Britse navigator Tom Woodburn 17e. (Tekst gaat verder na de foto.)
Mis niets van het WRC en de (inter)nationale rallykampioenschappen via onze social-media (Facebook, Instagram, X / Twitter) kanalen of de website TheRallyFactory.com.
WRC Rally Estonia 2026 – Eindstand
| # | Rijders | Auto | Tijd / Vers. met P1 |
|---|---|---|---|
| 1. | Pajari / Salminen | Toyota GR Yaris Rally1 | 2:31:16,5 |
| 2. | Solberg / Edmondson | Toyota GR Yaris Rally1 | +19,5 |
| 3. | Fourmaux / Coria | Hyundai i20 N Rally1 | +53,8 |
| 4. | Neuville / Wydaeghe | Hyundai i20 N Rally1 | +57,7 |
| 5. | Ogier / Landais | Toyota GR Yaris Rally1 | +1:32,9 |
| 6. | Evans / Martin | Toyota GR Yaris Rally1 | +2:01,0 |
| 7. | Sesks / Francis | Ford Puma Rally1 | +2:35,3 |
| 8. | Lappi / Mälkönen | Hyundai i20 N Rally1 | +3:02,3 |
| 9. | Armstrong / Byrne | Toyota GR Yaris Rally1 | +3:28,0 |
| 10. | Virves / Viilo | Skoda Fabia RS Rally2 | +8:33,1 |
WRC 2026 Rijders Kampioenschap na Ronde 9/14
| # | Rijder | Punten |
|---|---|---|
| 1. | Elfyn Evans | 177 |
| 2. | Takamoto Katsuta | 152 (-25) |
| 3. | Sami Pajari | 144 (-33) |
| 4. | Sébastien Ogier | 139 (-38) |
| 5. | Oliver Solberg | 130 (-47) |
| 6. | Thierry Neuville | 111 (-66) |
| 7. | Adrien Fourmaux | 111 (-66) |
| 8. | Esapekka Lappi | 25 (-152) |
| 9. | Hayden Paddon | 21 (-156) |
| 10. | Yohan Rossel | 20 (-157) |
WRC 2026 Fabrikanten Kampioenschap na Ronde 9/14
| # | Fabrikant | Punten |
|---|---|---|
| 1. | Toyota GAZOO Racing WRT | 464 |
| 2. | Hyundai Shell Mobis WRT | 308 (-156) |
| 3. | Toyota GAZOO Racing WRT 2 | 157 (-307) |
| 4. | M-Sport Ford WRT | 116 (-348) |
Foto’s: Toyota GAZOO Racing, Red Bull Content Pool
