Een ontketende Sami Pajari heeft de openingsdag van de WK (WRC) Rally van Estland gedomineerd. De Fin was op alle zeven klassementsproeven de snelste en sluit de openingsdag van de negende ronde van het WRC af met een voorsprong van 14,7 seconden op Toyota-teamgenoot Oliver Solberg.
Pajari begon de dag al sterk door de eerste drie proeven op zijn naam te schrijven. Bij de Tyre Fitting Zone halverwege de dag bedroeg zijn voorsprong 4,1 seconden, maar die wist hij in de middag verder uit te bouwen
Ook de drie resterende gravelproeven én de afsluitende superspecial op asfalt in Elva leverden de snelste tijd op voor de 23-jarige Toyota-coureur. Daarmee is hij de eerste rijder sinds Kalle Rovanperä tijdens Rally Islas Canarias vorig seizoen die alle proeven van de openingsdag weet te winnen.
“Ik doe simpelweg alles wat ik kan. Ik heb eigenlijk geen grote momenten gehad en alles voelde onder controle. Ik probeer vooral te genieten, maar de rally is nog lang”, aldus Pajari.
Zijn enige foutje kwam op de vijfde proef, waar hij zich in één bocht licht verremde. Door zijn hoge tempo had dat echter geen gevolgen.
Solberg nipt tweede voor Fourmaux
Oliver Solberg, die vorig jaar in Estland zijn eerste WRC-overwinning boekte, bezet de tweede plaats. De Zweed kende naar eigen zeggen een moeizame dag en finishte slechts 1,8 seconden voor Adrien Fourmaux.
De Fransman maakte vroeg op de dag een klein foutje na een jump, waarbij gras in de neus van zijn Hyundai i20 N Rally1 terechtkwam, maar reed verder een foutloze dag. (Tekst gaat verder na de foto.)
Thierry Neuville volgt als vierde. De Belg kampte gedurende de dag met een gebrek aan balans in zijn Hyundai. De wereldkampioen van 2024 heeft 9,3 seconden voorsprong op Sébastien Ogier, die voor het eerst sinds 2021 terug is in Estland.
Knap herstel Sesks na shakedown-crash
Mārtiņš Sesks herstelde zich knap van zijn crash tijdens de shakedown vanmorgen. Hij kreeg een tijdstraf van twintig seconden wegens het te laat verlaten van de service. Het team werkte met man en macht om de auto aan de start te krijgen, maar dat duurde net twee minuten te lang, waardoor Sesks een tijdstraf van twintig seconden opliep. (Tekst gaat verder na de foto.)
De Let eindigde de dag als zesde, ondanks zijn tijdstraf, vóór Esapekka Lappi, die bij zijn eerste WRC-optreden sinds de Safari Rally in Kenia direct competitief was.
WRC Estland introduceert nieuw format
De organisatie van de WK Rally van Estland introduceert dit weekend een ander format dan gebruikelijk, met een shakedown op vrijdagochtend en de start van de rally op vrijdagmiddag.
Hoewel de rally later begint, worden er niet minder kilometers verreden. Tussen de middag was er vandaag daarom geen volledige service, maar alleen een Tyre Fitting Zone, waar uitsluitend banden (en onderdelen die verband houden met de veiligheid) mogen worden vervangen.
Josh McErlean bezet de achtste stek, terwijl WK-leider Elfyn Evans door zijn openingspositie op de weg genoegen moest nemen met de negende plaats. Jon Armstrong completeert de top tien, nadat een lekke linker voorband hem op de openingsproef een halve minuut kostte.
Ten Brinke rolt in openingsproef, maar behaalt finish van de dag
Bernhard ten Brinke en navigator Tom Woodburn rolden in de openingsproef van de wedstrijd en moesten vervolgens twee proeven zonder voorruit afwerken. (Tekst gaat verder na de foto.)
Na het monteren van een nieuwe voorruit tijdens de Tyre Fitting Zone wist het Nederlands-Britse duo de Toyota desondanks naar de finish van de dag te brengen.
Mis niets van het WRC en de (inter)nationale rallykampioenschappen via onze social-media (Facebook, Instagram, X / Twitter) kanalen of de website TheRallyFactory.com.
WRC Rally Estonia 2026 – Stand na KP7/18
| # | Rijders | Auto | Tijd / Vers. met P1 |
|---|---|---|---|
| 1. | Pajari / Salminen | Toyota GR Yaris Rally1 | 49:43,5 |
| 2. | Solberg / Edmondson | Toyota GR Yaris Rally1 | +14,7 |
| 3. | Fourmaux / Coria | Hyundai i20 N Rally1 | +16,5 |
| 4. | Neuville / Wydaeghe | Hyundai i20 N Rally1 | +24,0 |
| 5. | Ogier / Landais | Toyota GR Yaris Rally1 | +33,3 |
| 6. | Sesks / Francis | Ford Puma Rally1 | +44,7 |
| 7. | Lappi / Mälkönen | Hyundai i20 N Rally1 | +46,5 |
| 8. | McErlean / Treacy | Ford Puma Rally1 | +46,6 |
| 9. | Evans / Martin | Toyota GR Yaris Rally1 | +49,8 |
| 10. | Armstrong / Byrne | Ford Puma Rally1 | +1:04,3 |
Foto’s: Toyota GAZOO Racing, Hyundai Motorsport
