Sami Pajari heeft de WK Rally van Paraguay op zijn naam geschreven. Daarmee voltooit de Fin een hattrick aan rallyoverwinningen.
Na zijn eerste WK-zege in Estland en een daaropvolgende droomoverwinning voor eigen publiek in Finland, maakte Pajari er in Paraguay drie op een rij van.
De 24-jarige Toyota-rijder bleef als enige Rally1-rijder buiten de problemen tijdens een chaotische openingsdag, waarin lekke banden de wedstrijd meteen op zijn kop zetten.
Chaos vanaf de eerste proef
In de openingsproef ging Takamoto Katsuta in de eerste kilometers over de kop en kon hij zijn weg niet vervolgen. Even later reed Sébastien Ogier lek, waarna ook Thierry Neuville met een lekke band te maken kreeg.
Neuville beschadigde met zijn lekke band de ophanging van zijn Hyundai en moest na KP1 meteen opgeven. Op de volgende proef reed Ogier linksvoor lek na een klein foutje en wisselde hij de band meteen. De Fransman bleek echter naast een lekke band ook zijn ophanging te hebben beschadigd. Met een moersleutel probeerde hij de service te halen, maar die tijdelijke oplossing begaf het in KP3. Ook de negenvoudig wereldkampioen moest daardoor opgeven.
Die derde proef bleek niet minder chaotisch. Adrien Fourmaux en Oliver Solberg reden lek en wisselden hun banden op de proef. Solberg kende daarnaast een vreemd moment waarbij zijn motor even uitviel, waardoor hij rechtdoor ging. Met behulp van toeschouwers kreeg hij zijn auto weer aan de praat, maar het tijdverlies bedroeg ruim vier minuten.
Naast Fourmaux en Solberg reden ook beide M-Sport-rijders, Jon Armstrong en Josh McErlean, lek op deze proef. Armstrong beschadigde door de lekke band onder andere de remleidingen en moest na KP3 ook KP4 afwerken met minder remkracht.
WK-leider Elfyn Evans reed eveneens lek op KP3, maar wisselde zijn band niet. Hij verloor 17 seconden op Hayden Paddon, die verrassend de leiding overnam voor McErlean, Evans en Pajari. (Tekst gaat verder na de foto.)
Pajari blijft uit de problemen
In de middagboucle reed Paddon lek op KP6, met de 34 kilometer lange Yerbateras nog op het programma. Op Yerbateras 2 (KP7) sloeg Pajari zijn slag.
De Fin bleef uit de problemen, terwijl Paddon opnieuw lek reed. Fourmaux reed beide achterbanden lek, maar stopte niet.
Evans kreeg vanaf kilometer 12 te maken met een delaminatie rechtsachter, wat vanaf kilometer 20 resulteerde in een lekke band. Toch koos de Welshman ervoor door te rijden. Een goede keuze, want het kostte hem ‘slechts’ een minuut.
Pajari, die als enige Rally1-rijder geen lekke band opliep, leidde de rally na de eerste dag met 11,9 seconden voorsprong op Paddon. Evans volgde op 56,3 seconden, terwijl Fourmaux op 1 minuut en 51 seconden stond.
Pajari kende aan het begin van de vrijdag nog een probleem met een waterlekkage. Dat zorgde voor vermogensverlies in KP2, maar samen met navigator Marko Salminen wist de Fin het probleem zelf op te lossen. (Tekst gaat verder na de foto.)
Voorspelde regen blijft uit
De zaterdag begon met stormachtige omstandigheden in het servicepark in Encarnación. Gedurende het hele weekend werd veel regen verwacht op de proeven. Uiteindelijk viel er geen spatje gedurende de wedstrijd, in tegenstelling tot het servicepark, waar het wel met bakken uit de hemel kwam.
Pajari kon consolideren en bouwde zijn voorsprong gedurende zaterdag uit naar 24,1 seconden. De grote ster van de dag was Fourmaux, die vijf proeven won en over de zaterdag de snelste man was, met maar liefst 24,5 seconden voorsprong op Sébastien Ogier.
De Fransman was gedurende zaterdag 51,7 seconden sneller dan Evans en sloot de dag daardoor af op slechts 3,3 seconden van de Welshman. (Tekst gaat verder na de foto.)
In de openingsproef van zondag ging Fourmaux meteen voorbij aan de WK-leider. Hij hield die positie vast tot en met de laatste proef en stelde daarmee een hardbevochten en verdiende podiumplaats veilig.
Uiteindelijk finishte Fourmaux op 40 seconden van rallywinnaar Pajari, terwijl hij na vrijdag nog bijna twee minuten achterstand had.
Pajari wint voor Paddon en Fourmaux, Solberg sterk op zondag
Pajari stelde zijn derde overwinning op rij veilig met 25,8 seconden voorsprong op Hayden Paddon. De Nieuw-Zeelander pakte daarmee zijn tweede podium van het seizoen, in zijn eerste rally op gravel met de Rally1-specificatie van de Hyundai i20 N.
Oliver Solberg won de Power Stage en pakte daarmee nog vier punten voor Super Sunday. De Zweed finishte uiteindelijk als vijfde algemeen, voor Josh McErlean en WRC2-winnaar Diego Domínguez, die in eigen land reed. WRC2-rijders Gus Greensmith, Alejandro Galanti en Taylor Gill maakten de top tien compleet.
Armstrong was op weg naar de zevende plaats algemeen, maar haalde de finish niet na een fout in KP20. Katsuta ging op de voorlaatste proef voor de tweede keer van de weg en beschadigde zijn Toyota zwaar. De Japanner en navigator Aaron Johnston stapten ongedeerd uit, maar de KP werd na de crash stilgelegd.
Evans blijft WK-leider, Pajari nadert tot op 20 punten
Met nog drie rally’s te gaan blijft Evans de leider in de tussenstand van het kampioenschap. De Welshman ziet teamgenoot Pajari echter naderen tot op 20 punten. Oliver Solberg schuift, mede door de nulscore van Katsuta, op naar de derde plaats. Bij de constructeurs hield Hyundai Toyota dankzij het dubbele podium nog net van zich af. (Tekst gaat verder na de foto.)
Het WRC gaat over twee weken verder. De Zuid-Amerikaanse toer zet zich voort in Chili, waar van 10 tot en met 13 september wordt gereden.
Mis niets van het WRC en de (inter)nationale rallykampioenschappen via onze social-media (Facebook, Instagram, X / Twitter) kanalen of de website TheRallyFactory.com.
WRC Rally Paraguay 2026 – Eindstand
| # | Rijders | Auto | Tijd / Vers. met P1 |
|---|---|---|---|
| 1. | Pajari / Salminen | Toyota GR Yaris Rally1 | 3:13:28,5 |
| 2. | Paddon / Kennard | Hyundai i20 N Rally1 | +25,8 |
| 3. | Fourmaux / Coria | Hyundai i20 N Rally1 | +40,0 |
| 4. | Evans / Martin | Toyota GR Yaris Rally1 | +45,1 |
| 5. | Solberg / Edmondson | Toyota GR Yaris Rally1 | +2:57,0 |
| 6. | McErlean / Treacy | Ford Puma Rally1 | +4:19,0 |
| 7. | Domínguez / Peñate | Toyota GR Yaris Rally2 | +7:40,5 |
| 8. | Greensmith / Andersson | Toyota GR Yaris Rally2 | +8:03,2 |
| 9. | Galanti / Toyotoshi | Toyota GR Yaris Rally2 | +10:23,0 |
| 10. | Gill / Brkic | Skoda Fabia RS Rally2 | +10:36,9 |
WRC 2026 Rijders Kampioenschap na Ronde 11/14
| # | Rijder | Punten |
|---|---|---|
| 1. | Elfyn Evans | 216 |
| 2. | Sami Pajari | 196 (-20) |
| 3. | Oliver Solberg | 175 (-41) |
| 4. | Takamoto Katsuta | 160 (-56) |
| 5. | Adrien Fourmaux | 149 (-67) |
| 6. | Sébastien Ogier | 148 (-68) |
| 7. | Thierry Neuville | 129 (-87) |
| 8. | Hayden Paddon | 38 (-178) |
| 9. | Josh McErlean | 29 (-187) |
| 10. | Esapekka Lappi | 25 (-191) |
WRC 2026 Fabrikanten Kampioenschap na Ronde 11/14
| # | Fabrikant | Punten |
|---|---|---|
| 1. | Toyota GAZOO Racing WRT | 554 |
| 2. | Hyundai Shell Mobis WRT | 381 (-173) |
| 3. | Toyota GAZOO Racing WRT 2 | 210 (-344) |
| 4. | M-Sport Ford WRT | 138 (-416) |
Foto’s: Red Bull Content Pool, Hyundai Motorsport, Toyota GAZOO Racing
