Oliver Solberg heeft zijn leidende positie in de WK (WRC) Rally van Monte-Carlo uitgebouwd tot ruim een minuut. De Zweed bleef foutloos in verraderlijke, typische ‘Monte’-omstandigheden, waarbij sneeuw en ijs werden afgewisseld door modder en regen.
In zijn eerste optreden als voltijds Rally1-coureur voor Toyota houdt de jonge Solberg niet alleen stand onder druk van de ervaren rijders achter hem, hij sloeg ook genadeloos terug op de momenten dat het weer omsloeg. Na negen klassementsproeven in de Franse Alpen verdedigt hij een voorsprong van 1 minuut en 8,4 seconden.
De vrijdag, bestaande uit zes proeven, vereiste een totaal andere aanpak dan de openingsavond van donderdag. Waar de ochtend nog werd gekenmerkt door sneeuw en slush, veranderden de wegen in de middag in een verraderlijke modderpoel met diepe plassen.
Solberg deelt direct een tik uit
Solberg zette direct de toon door de eerste proef van de dag (KP4) te winnen. Zelfs een lekke band linksvoor op de proef van Saint-Nazaire-le-Désert (KP5) kon hem niet uit zijn ritme halen.
In plaats van te consolideren om de schade te beperken, sloeg hij direct terug met de snelste tijd op de daaropvolgende twee proeven, waarmee hij de regie stevig in handen nam.
Achter de ontketende Solberg ontbrandde een felle strijd om de tweede plaats. Elfyn Evans begon de dag nog met een marge van 24,4 seconden op zijn teamgenoot en negenvoudig wereldkampioen Sébastien Ogier, maar die voorsprong verdampte gedurende de dag. Hoewel Evans op KP5 en KP8 nog wat tijd terugpakte op Solberg, kwam Ogier onverbiddelijk dichterbij.
Dankzij een ijzersterke run in het donker op de slotproef bracht Ogier het gat met Evans terug naar slechts 6,5 seconden.
Evans gaf na afloop toe dat hij worstelde met zijn zelfvertrouwen door de diepe sporen, modder en het slechte zicht, waardoor het lastig was om te bepalen hoeveel risico hij kon nemen.
Drama voor Hyundai en M-Sport
Op bijna vier minuten achterstand van Ogier vinden we Adrien Fourmaux terug op de vierde plaats. Zijn klassering verbloemt echter een moeizame middag; de Hyundai-rijder kampte met elektronische problemen aan de brandstofpomp en de handrem van zijn i20 N Rally1. Desondanks hield hij een marge van ruim een minuut op teamgenoot Thierry Neuville.
Voor Neuville verliep de dag nog iets slechter. Op KP9, de laatste KP van de dag, ging de Belg wijd en belandde in een greppel. Dankzij de hulp van toeschouwers kon hij zijn weg vervolgen, maar door het tijdverlies van ruim drie minuten viel hij terug naar P5.
Jon Armstrong koos na (twee) lekke banden voor een behoudende ‘survival’-strategie, wat hem uiteindelijk de zesde plaats opleverde in zijn M-Sport Ford Puma Rally1. Hayden Paddon (Hyundai) volgt als zevende na een ‘leerzame dag’ waarin hij gestaag aan zijn vertrouwen werkte.
Minder fortuinlijk was Takamoto Katsuta, die door lekke banden en een defecte stuurbekrachtiging terugviel naar de twaalfde plaats. Voor Josh McErlean eindigde de dag voortijdig na een schuiver op de negende proef.
WRC2: Rossel aan de leiding
In de WRC2-categorie voert de Fransman Léo Rossel het veld aan met een voorsprong van 39,6 seconden op landgenoot Eric Camilli. Nikolay Gryazin bezet de derde plek, op slechts 1,7 seconde van Camilli.
Cédric Cherain blonk vanmorgen uit met een absolute kanontijd op de openingsproef van de dag. De BRC-kampioen van 2024 reed de negende tijd algemeen en was daarmee de snelste Rally2-rijder.
Gedurende de dag lag de Belg op een keurige achttiende plek algemeen, echter verloor hij op de slotproef ruim acht minuten. Daardoor is Cherain 23e na de vrijdag.
Op zaterdag verhuist de rallykaravaan van Gap naar het zuiden richting Monaco. Er staan vier proeven op het programma, met als toetje een – terug van weggeweest – spectaculaire showproef in het Prinsdom.
Bekijk: WRC Rally Monte-Carlo LIVE timing, tijdschema, KP-kaarten en deelnemerslijsten!
Mis niets van de openingsronde van het WRC 2026 tijdens de WK-Rally van Monte-Carlo via onze social-media (Facebook, Instagram, X / Twitter) kanalen of de website TheRallyFactory.com.
WRC Rally Monte-Carlo 2026 – Stand na KP9/17
| # | Rijders | Auto | Tijd / Vers. met P1 |
|---|---|---|---|
| 1. | Solberg / Edmondson | Toyota GR Yaris Rally1 | 2:11:13,1 |
| 2. | Evans / Martin | Toyota GR Yaris Rally1 | +1:08,4 |
| 3. | Ogier / Landais | Toyota GR Yaris Rally1 | +1:14,9 |
| 4. | Fourmaux / Coria | Hyundai i20 N Rally1 | +5:05,2 |
| 5. | Neuville / Wydaeghe | Hyundai i20 N Rally1 | +6:05,3 |
| 6. | Armstrong / Byrne | Ford Puma Rally1 | +7:18,8 |
| 7. | Paddon / Kennard | Hyundai i20 N Rally1 | +7:42,1 |
| 8. | L. Rossel / Mercoiret | Citroën C3 Rally2 | +8:27,5 |
| 9. | Camilli / De la Haye | Skoda Fabia RS Rally2 | +9:07,1 |
| 10. | Gryazin / Aleksandrov | Lancia Ypsilon HF Rally2 | +9:08,8 |
Foto: Toyota GAZOO Racing
