Het was een drukke ochtend vol rijdersaankondigingen in het WRC. De fabrieksteams van Toyota en Hyundai hebben hun line-ups voor het WRC-seizoen van 2023 aangekondigd.
De grootste veranderingen vinden plaats bij het team van Hyundai. Esapekka Lappi en Craig Breen voegen zich bij het Koreaanse team. Hyundai moest op zoek naar twee nieuwe rijders nadat het contract van Oliver Solberg niet verlengd werd én Ott Tänak besliste om het team te verlaten ondanks dat hij nog een contract had voor volgend jaar. Het in Alzenau gebaseerde team gaf de afgelopen weken al aan op zoek te zijn naar rijders met ervaring.
Die ervaren nieuwe rijders zijn dus gevonden: Lappi komt over van Toyota, terwijl Breen terugkeert bij Hyundai en dus overkomt van M-Sport Ford. Het opvallende is dat Lappi een volledig programma gaat afwerken naast Thierry Neuville. De Fin deelde afgelopen seizoen de derde auto met Sébastien Ogier bij Toyota. Bij Hyundai keert Lappi dus terug naar een volledig WRC programma.
Lappi’s situatie is wat dat betreft het tegenovergestelde van Breens situatie. De Ier had nog een contract voor een volledig programma bij M-Sport voor volgend jaar. Echter kwam gisteren de bevestiging dat Breen en M-Sport in gezamenlijke overeenstemming het contract een jaar eerder laten beëindigen. Breen verlaat M-Sport dus als fulltime rijder en wordt parttime rijder bij Hyundai waar hij de derde auto gaat delen met Dani Sordo. Wie in welke rally in de derde auto zit is niet duidelijk.
Neuville en Sordo, beiden lid van het Hyundai-team sinds de oprichting in 2014, blijven het team dus trouw in dezelfde rollen als afgelopen seizoen.
Katsuta maakt promotie bij Toyota
Bij Toyota zijn de wijzigingen niet zo groot. Het gat dat Lappi als rijder in de derde auto achterlaat wordt gevuld door Takamoto Katsuta.
De Japanner wordt daarmee gepromoveerd naar de hoofdmacht van Toyota en deelt de derde auto met achtvoudig wereldkampioen Sébastien Ogier. Ogier blijft in 2023 dus actief op het hoogste niveau van de rallysport in dezelfde rol als afgelopen seizoen.
Net als bij Hyundai is niet bevestigd wie tijdens welke rally in de derde auto zou rijden bij Toyota. Wel is bekend dat wanneer Ogier rijdt in de derde auto, Katsuta wél deelneemt aan die rally, maar dan wordt ingeschreven voor het Toyota Gazoo Racing WRT Next Generation-team. In feite rijdt Katsuta dus elke rally volgend jaar. Of hij in de vierde auto (Next Generation team) uitkomt of niet hangt af of Ogier die desbetreffende rally ook rijdt.
Wat betreft de rijders met een volledig programma zijn er geen verassingen bij Toyota. Wereldkampioen Kalle Rovanperä en Elfyn Evans blijven bij het team en komen in actie in alle rally’s met de GR Yaris Rally1.
Na een ochtend van rijdersaankondigingen zijn de ogen nu gericht op M-Sport Ford. Het Britse team moet hun line-up nog bevestigen. Wereldkampioen van 2019, Ott Tänak, wordt gelinkt aan een terugkeer bij M-Sport. Of dat ervan gaat komen gaat de komende tijd uitwijzen. Het WRC seizoen van 2023 start over zo’n twee maanden traditiegetrouw met de Rally van Monte Carlo.
Foto’s: Hyundai Motorsport
