De stoelendans in het WRC is nu echt begonnen. Craig Breen verlaat het WRC-team van M-Sport Ford met onmiddellijke ingang. Opvallend, gezien het feit dat Breen nog een contract had voor volgend jaar bij het Britse team.
M-Sport presenteerde Breen eind vorig jaar voor twee jaar (2022 én 2023) als teamleider. Het was Breens eerste contract voor volledige seizoenen op het hoogste niveau van de rallysport. Bij Citroën en Hyundai had Breen al redelijk wat ervaring opgedaan in het WRC, echter reed de Ier daar toen voor halve seizoenen waarin hij een auto deelde met een andere rijder.
Vol goede moed én een competitieve Ford Puma Rally1 reed Breen naar een knappe derde plaats, achter winnaar Sébastien Loeb en Sébastien Ogier, tijdens de openingsronde van het seizoen 2022 in Monte Carlo. Breen sprak vol lof over de Puma waar volgens hem (heel) veel potentie in zat. Die potentie was er zeker, echter bleek Monte Carlo ook meteen een van de hoogtepunten van het seizoen te zijn.
Breen werd nog tweede tijdens de Rally van Italië op Sardinië, maar vooral in de tweede helft van het seizoen waren de resultaten teleurstellend: de 32-jarige Ier had vijf incidenten in de laatste zeven wedstrijden.
“Ik wil M-Sport en het hele team bedanken voor alles wat ze dit jaar voor me hebben gedaan. Het is een belangrijk seizoen geweest als mijn eerste fulltime contract en om met de Puma te rijden was fantastisch.”
“Het was voor mij een geweldige ervaring om deel uit te maken van het team, maar uiteindelijk is het tijd om verder te gaan. Ik kijk uit naar de toekomst en naar de verdere samenwerking met James [Fulton, navigator]. Ik wens het team het allerbeste voor volgend seizoen.”
Breen gelinkt aan Hyundai, M-Sport op zoek naar nieuwe leider
Breen en M-Sport hebben in gezamenlijk overeenstemming het contract ontbonden. Het betekent dat beide partijen op zoek moeten naar een nieuwe partner. Breen wordt sterk gelinkt aan een terugkeer bij het team van Hyundai. Of de Ier daar een zitje krijg voor een volledig seizoen of, net zoals voorheen, een auto gaat delen, is onduidelijk.
M-Sport moet naar eigen zeggen op zoek naar ‘een nieuwe leider.’ Wie die nieuw rijder wordt is nog gissen.
Alle WRC-teams moeten hun line-up voor volgend jaar nog bevestigen. Bij Toyota lijken er weinig veranderingen plaats te vinden. Hoewel, Esapekka Lappi lijkt het Japans-Finse team te verlaten voor Hyundai waar men op zoek moest naar minstens twee nieuwe rijders na het plotselinge vertrek van Tänak en de keuze om het contract van Oliver Solberg niet te verlengen. Lappi en Breen lijken deze zitjes bij Hyundai te gaan vullen.
Wat betreft M-Sport, het team zegt op zoek te zijn naar een rijder die ‘constant’ is. M-Sport directeur Malcolm Wilson vertelt daarover: “Ik wil Craig bedanken voor zijn jaar bij het team. Hij heeft solide resultaten neergezet met twee podiumplaatsen op verschillende ondergronden, maar helaas was de consistentie er niet om het team in 2023 te leiden.”
De naam van Ott Tänak wordt genoemd voor een terugkeer bij M-Sport. De Est zou een goede leider kunnen zijn en Wilson heeft er de afgelopen weken geen geheim van gemaakt om Tänak graag te verwelkomen bij zijn team. Of M-Sport Tänak kan overtuigen en het financiele plaatje kan laten kloppen komen we de komende weken achter. Naar verluidt onthult Hyundai binnenkort hun line-up voor volgend jaar. De aankondiging van Toyota’s line-up wordt volgende week verwacht.
Foto: Red Bull Content Pool
