Ott Tänak keert komend seizoen terug bij het WRC-team van M-Sport Ford, het team waar de Est zijn WRC-debuut maakte.
Tänak kondigde op de zondagavond na afloop van de WK Rally van Spanje zijn vertrek bij het team van Hyundai aan, ondanks dat hij nog een contract had voor 2023 bij het Koreaanse team. Die beslissing, in combinatie met Hyundai’s eerdere beslissing om niet verder te gaan met Oliver Solberg, zorgde ervoor dat Hyundai op zoek moest naar twee nieuwe rijders.
Hyundai koos voor Esapekka Lappi die overkwam van Toyota en Craig Breen die overkomt van M-Sport. Breen had nog een contract voor 2023 bij M-Sport, echter kwamen de Ier en het Britse team overeen om het contract een jaar eerder te beëindigen.
Breens vertrek betekende dat M-Sport geen rijders gecontracteerd had voor komend seizoen en op zoek was naar ‘een nieuwe leider’. Die nieuwe leider is gevonden: Tänak keert terug bij M-Sport, het team waar hij zijn WRC-debuut maakte. Tänak zet hoog in voor 2023: de rijderstitel.
De wereldkampioen van 2019 zei: “M-Sport is de plek die me als coureur heeft grootgebracht en me alle harde lessen en ervaringen heeft gegeven om een topper in het WRC te worden.
“Nadat ik wereldkampioen ben geworden, heb ik de titel niet kunnen verdedigen en ik kan op deze manier geen vrede met mezelf hebben. We hebben veel gesprekken gehad met Malcolm [Wilson] en we delen zeker dezelfde ambitie.
“Het wordt een grote uitdaging voor ons, maar ik ken de mensen in Dovenby. Ik weet waartoe ze in staat zijn en met hun passie om alles te geven kunnen we voor het kampioenschap gaan. Ik ben blij om weer terug te zijn bij het M-Sport Ford World Rally Team.”
Wilson: ‘Tänak heeft Puma Rally1 al getest’
M-Sport directeur Malcolm Wilson bevestigde dat Tänak de Ford Puma Rally1 al heeft getest rondom het Greystoke Forest, niet ver van M-Sport’s basis in Dovenby Hall.
Wilson zei: “Het is geweldig om Ott weer terug zien in Dovenby Hall. Ik heb zijn carrière op de voet gevolgd sinds zijn junior-tijd en ik ben erg trots dat ik deel heb mogen uitmaken van zijn prestaties in de afgelopen tien jaar.
“Hij is naar Dovenby geweest om onze faciliteiten te bekijken en de Puma te testen in Greystoke Forest. Uit Ott’s eerste feedback kunnen we opmaken dat we er alle vertrouwen in hebben dat we in 2023 voor het wereldkampioenschap kunnen strijden.
“De aanwezigheid van Ott voor slechts een paar dagen heeft ons duidelijk gemaakt welk niveau we nodig hebben om rally’s te winnen.”
Wie de teamgenoten van Tänak worden bij M-Sport is nog niet duidelijk. Afgelopen jaar kwam Gus Greensmith, Pierre-Louis Loubet, Adrien Fourmaux én negenvoudig WRC-kampioen Sébastien Loeb in actie voor het Britse team. Naar verluidt is Oliver Solberg in gesprek met M-Sport voor een stoeltje.
Foto: M-Sport
