Elfyn Evans en navigator Scott Martin zijn wereldkampioen in het WRC, na een krankzinnige finaleproef waarin Oliver Solberg in het zicht van de haven in de fout ging en de titel misliep.
Tijdens een bloedstollende slotdag op Sardinië leek de wereldtitel steeds meer richting Oliver Solberg te gaan. De Zweed begon de laatste rally van het seizoen in de wetenschap dat hij 21 punten moest goedmaken op WK-leider Elfyn Evans.
Die achterstand was bij de start van de zondag virtueel geslonken naar slechts 6 punten, met Solberg riant aan de leiding en Evans op de vijfde plaats.
Met nog 10 punten te verdelen op zondag, 5 voor het Super Sunday-klassement en 5 voor de Power Stage, wist Evans dat hij alles of niets moest geven tijdens de finaledag.
Dat gold ook voor Solberg, die meteen een kanontijd noteerde in de openingsproef. De Zweed was maar liefst 7,8 seconden sneller dan de rest. Evans noteerde de vierde tijd op 14 seconden met zijn slechtere startpositie en wist vrijwel meteen dat hij zijn teamgenoot niet ging verslaan in Super Sunday.
In de virtuele tussenstand slonk het verschil daardoor meteen naar 3 punten. Beide titelkandidaten behielden vervolgens hun respectievelijke posities in de proef die volgde, maar tijdens de voorlaatste proef volgde een nieuwe twist. (Tekst gaat verder na de foto.)
Drama voor Evans in voorlaatste proef
Evans reed aan het begin van die proef lek en twijfelde geen moment om een wiel te wisselen. De Welshman verloor daardoor twee minuten, maar behield zijn positie in het algemeen klassement omdat Takamoto Katsuta op dat moment drie minuten achter hem stond.
Evans viel daarmee wel buiten de top vijf van Super Sunday en verloor opnieuw 2 punten. Met alleen de Power Stage nog te gaan, bedroeg zijn voorsprong op Solberg nog slechts 1 punt.
Met Solberg op koers naar zijn derde overwinning van het jaar én de winst in Super Sunday, zou de Zweed op basis van het aantal rallyoverwinningen wereldkampioen worden als beide titelrivalen met een gelijk aantal punten zouden eindigen.
Daarmee lag een ongelooflijke ontknoping op de laatste proef in het verschiet. Evans en Solberg wisten dat degene die de Power Stage het snelst zou afwerken, wereldkampioen zou worden.
Solberg met twee bochten te gaan in de fout
Evans dacht bij de finish dat hij niet genoeg had gedaan om Solberg te verslaan. De Zweed, die vier auto’s later van start ging, was bij de laatste split nog 1,9 seconden sneller dan Evans. In de voorlaatste bocht van het seizoen ging het echter mis: Solberg ging van de weg en zag daarmee zijn wereldtitel in rook opgaan.
Evans pakte zo zijn eerste wereldtitel, nadat hij al vijf keer vice-kampioen was geworden.
Solberg wist zijn auto nog terug op de weg te krijgen en won weliswaar de WK Rally van Italië, waarmee hij zijn derde zege van het seizoen boekte, maar was na afloop uiteraard ontroostbaar.
“Het is nog steeds niet helemaal tot me doorgedrongen. Ik dacht dat het voorbij was. Ik heb alles gegeven. Ik leef mee met Oliver”, aldus Evans. (Tekst gaat verder na de foto.)
Sébastien Ogier werd tweede op Sardinië, voor Sami Pajari, die Toyota een 1-2-3 bezorgde tijdens de laatste rally met deze generatie Rally1-auto’s.
Wie volgend jaar wel en niet aan de start staan van het nieuwe WRC-seizoen, valt nog te bezien. Hyundai ontwikkelt geen nieuwe Rally1-auto en verlaat de sport als fabrieksteam. Toch lijkt Hyundai de rallysport niet volledig te verlaten. Hoe dat precies wordt ingevuld, moeten de komende weken en maanden uitwijzen.
Een emotionele Thierry Neuville liet na de finish in Sardinië weten: “Dank aan het team, ze hebben het geweldig gedaan. Ik denk dat we er volgend jaar zullen zijn, maar van hoe en wanneer heb ik geen idee. Ik weet zeker dat we wel een oplossing gaan vinden met Hyundai.”
Mis niets van het WRC en de (inter)nationale rallykampioenschappen via onze social-media (Facebook, Instagram, X / Twitter) kanalen of de website TheRallyFactory.com.
WRC Rally Italia Sardegna 2026 – Eindstand
| # | Rijders | Auto | Tijd / Vers. met P1 |
|---|---|---|---|
| 1. | Solberg / Edmondson | Toyota GR Yaris Rally1 | 3:24:57.0 |
| 2. | Ogier / Landais | Toyota GR Yaris Rally1 | +57.6 |
| 3. | Pajari / Salminen | Toyota GR Yaris Rally1 | +1:37.4 |
| 4. | Fourmaux / Coria | Hyundai i20 N Rally1 | +2:38.6 |
| 5. | Evans / Martin | Toyota GR Yaris Rally1 | +4:48.1 |
| 6. | Katsuta / Johnston | Toyota GR Yaris Rally1 | +6:02.4 |
| 7. | Armstrong / Byrne | Ford Puma Rally1 | +7:32.2 |
| 8. | Korhonen / Viinikka | Toyota GR Yaris Rally2 | +12:10.4 |
| 9. | Virves / Viilo | Skoda Fabia RS Rally2 | +12:11.1 |
| 10. | Greensmith / Andersson | Toyota GR Yaris Rally2 | +13:02.2 |
WRC 2026 Rijders Kampioenschap na Ronde 13/13
| # | Rijder | Punten |
|---|---|---|
| 1. | Elfyn Evans | 243 |
| 2. | Oliver Solberg | 238 (-5) |
| 3. | Sami Pajari | 237 (-6) |
| 4. | Sébastien Ogier | 189 (-54) |
| 5. | Adrien Fourmaux | 183 (-60) |
| 6. | Takamoto Katsuta | 175 (-68) |
| 7. | Thierry Neuville | 134 (-109) |
| 8. | Hayden Paddon | 38 (-205) |
| 9. | Josh McErlean | 35 (-208) |
| 10. | Esapekka Lappi | 33 (-210) |
WRC 2026 Fabrikanten Kampioenschap na Ronde 13/13
| # | Fabrikant | Punten |
|---|---|---|
| 1. | Toyota GAZOO Racing WRT | 662 |
| 2. | Hyundai Shell Mobis WRT | 440 (-222) |
| 3. | Toyota GAZOO Racing WRT 2 | 251 (-411) |
| 4. | M-Sport Ford WRT | 168 (-494) |
Foto’s: Toyota GAZOO Racing, Red Bull Content Pool
