Elfyn Evans heeft zijn leidende positie in het WRC (WK-Rally) verder verstevigd dankzij een overtuigende overwinning in Rally Japan. Samen met navigator Scott Martin bezorgde de Welshman Toyota bovendien een droomresultaat op eigen bodem, met vier Toyota’s op de eerste vier plaatsen.
Evans nam op vrijdagochtend de leiding over tijdens de tweede klassementsproef en stond die daarna niet meer af. Na twintig uitdagende asfaltproeven in de regio’s Aichi en Gifu finishte hij uiteindelijk 12,8 seconden voor teamgenoot Sébastien Ogier.
Voor Evans betekende het zijn tweede overwinning van het seizoen en tevens het vijftigste podium uit zijn WRC-carrière. Dankzij de zege vergroot hij zijn voorsprong in het kampioenschap naar twintig punten.
De basis voor de overwinning werd gelegd op vrijdag, toen Evans op de eerste passage van Isegami’s Tunnel, in vochtige omstandigheden, meteen een gat sloeg. Vervolgens controleerde hij de rally uitstekend, ondanks wisselende gripniveaus, oplopende temperaturen en druk van zijn Toyota-teamgenoten.
Ogier erfde op zaterdag de tweede plaats nadat Oliver Solberg uitviel. De Zweed was de grootste uitdager van Evans en had het verschil teruggebracht tot 10,6 seconden, maar zag zijn kansen verdwijnen na een crash op de proef van Mt. Kasagi. Ogier probeerde op zondag nog terug te komen, maar slaagde er niet in om de achterstand volledig weg te werken. (Tekst gaat verder onder de foto.)
“Het verschil werd eigenlijk op één proef gemaakt door de startpositie op de weg”, verklaarde Ogier na afloop. “Voor de rest zaten we dicht bij elkaar, ondanks dat ik niet het gevoel [met de auto] had waar ik naar zocht.”
Oliver Solberg herstartte op zondag na zijn uitvalbeurt gisteren en pakte de maximale zondagpunten met zowel de winst in het zondagklassement als de Power Stage.
Pajari pakt vijfde podium van het seizoen
Sami Pajari completeerde het podium na opnieuw een sterk optreden. De jonge Fin pakte meerdere snelste tijden en behaalde al zijn vijfde podium (in slechts zeven wedstrijden) van het seizoen.
Takamoto Katsuta eindigde als vierde voor eigen publiek. Ondanks een sterke slotdag kwam de Japanner tekort om nog een podiumplaats te veroveren.
Adrien Fourmaux was op de vijfde plaats de beste Hyundai-rijder, voor Thierry Neuville en Hayden Paddon. Jon Armstrong werd achtste voor M-Sport Ford, terwijl Nikolay Gryazin als negende overall de WRC2-zege veiligstelde. (Tekst gaat verder onder de foto.)
Gryazin was verwikkeld in een secondeduel met Alejandro Cachón voor de zege in Japan. De Spanjaard spinde echter in de Power Stage en moest daarom tevreden zijn met P2, voor Yuki Yamamoto die zijn eerste WRC2-podium behaalde in zijn thuisrally.
Josh McErlean completeerde de top tien, na een lekke band op vrijdag.
Toyota verstevigde met het dominante thuisresultaat ook zijn leiding in het fabrikantenkampioenschap. De volgende WK-ronde is de Acropolis Rally van Griekenland, die van 25 tot en met 28 juni wordt verreden.
Mis niets van het WRC en de (inter)nationale rallykampioenschappen via onze social-media (Facebook, Instagram, X / Twitter) kanalen of de website TheRallyFactory.com.
WRC Rally Japan 2026 – Eindstand
| # | Rijders | Auto | Tijd / Vers. met P1 |
|---|---|---|---|
| 1. | Evans / Martin | Toyota GR Yaris Rally1 | 3:17:08,0 |
| 2. | Ogier / Landais | Toyota GR Yaris Rally1 | +12,8 |
| 3. | Pajari / Salminen | Toyota GR Yaris Rally1 | +51,4 |
| 4. | Katsuta / Johnston | Toyota GR Yaris Rally1 | +1:03,5 |
| 5. | Fourmaux / Coria | Hyundai i20 N Rally1 | +2:34,8 |
| 6. | Neuville / Wydaeghe | Hyundai i20 N Rally1 | +3:13,6 |
| 7. | Paddon / Kennard | Hyundai i20 N Rally1 | +4:44,8 |
| 8. | Armstrong / Byrne | Ford Puma Rally1 | +5:45,2 |
| 9. | Gryazin / Aleksandrov | Lancia Ypsilon HF Rally2 | +9:21,3 |
| 10. | McErlean / Treacy | Ford Puma Rally1 | +9:23,0 |
WRC 2026 Rijders Kampioenschap na Ronde 7/14
| # | Rijder | Punten |
|---|---|---|
| 1. | Elfyn Evans | 151 |
| 2. | Takamoto Katsuta | 131 (-20) |
| 3. | Oliver Solberg | 102 (-49) |
| 4. | Sami Pajari | 96 (-55) |
| 5. | Sébastien Ogier | 90 (-61) |
| 6. | Adrien Fourmaux | 89 (-62) |
| 7. | Thierry Neuville | 73 (-78) |
| 8. | Hayden Paddon | 21 (-130) |
| 9. | Esapekka Lappi | 21 (-130) |
| 10. | Yohan Rossel | 20 (-131) |
WRC 2026 Fabrikanten Kampioenschap na Ronde 7/14
| # | Fabrikant | Punten |
|---|---|---|
| 1. | Toyota GAZOO Racing WRT | 370 |
| 2. | Hyundai Shell Mobis WRT | 243 (-127) |
| 3. | Toyota GAZOO Racing WRT 2 | 106 (-264) |
| 4. | M-Sport Ford WRT | 85 (-285) |
Foto’s: Toyota GAZOO Racing, Red Bull Content Pool
