Thierry Neuville heeft Hyundai de eerste overwinning van het WRC-seizoen 2026 bezorgd na een dramatische ontknoping van de WK (WRC) Rally van Portugal. De Belg profiteerde op de voorlaatste klassementsproef van een lekke band bij Sébastien Ogier en greep zo alsnog de overwinning.
Neuville begon de zesde WK-ronde slechts als zevende in het kampioenschap, na een moeizame seizoensstart zonder podiumplaatsen en een crash in de slotproef van de Rally van Kroatië terwijl hij aan de leiding lag. Ook Hyundai kende een moeilijke openingsfase van het jaar, waarin Toyota de eerste vijf rally’s won.
Lange tijd leek Portugal opnieuw een Toyota-feest te worden. Ogier begon de slotdag met een comfortabele voorsprong van 21,9 seconden en lag op koers voor een recordverlengende achtste overwinning in Portugal.
Ogier rijdt lek in voorlaatste KP
Op de voorlaatste proef sloeg het noodlot echter toe toen de Fransman rechtsachter lek reed en moest stoppen om het wiel te wisselen. Daardoor viel hij terug naar de zesde plaats. (Tekst gaat verder onder de foto.)
Neuville, die gedurende het hele weekend constant in de voorhoede reed ondanks verraderlijke omstandigheden met regen, modder en wisselende grip, nam de leiding over en stelde de overwinning veilig op de afsluitende Fafe Power Stage. Samen met navigator Martijn Wydaeghe won hij uiteindelijk met 16,3 seconden voorsprong op Oliver Solberg.
Voor Neuville betekende het zijn 23ste WRC-zege en zijn tweede overwinning in Portugal, acht jaar na zijn eerste succes daar. (Tekst gaat verder onder de foto.)
Solberg profiteerde eveneens, niet alleen van Ogiers lekke band, maar ook van een lekke band bij Sami Pajari. Pajari lag op koers voor zijn vijfde opeenvolgende WRC-podium toen ook hij lek reed op de voorlaatste proef.
Daardoor zakte de Fin terug naar P7, waardoor WK-leider Elfyn Evans de laatste trede van het podium mocht betreden.
Evans breidt WK-leiding uit
Evans breidde zijn voorsprong in het wereldkampioenschap uit naar 12 punten op Takamoto Katsuta, die vijfde werd achter Hyundai-rijder Adrien Fourmaux. Fourmaux kende een sterke wedstrijd waarin hij op vrijdag aan de leiding ging, totdat een foutje resulteerde in een lekke band.
De Fransman won de afsluitende Power Stage met een halve seconde voorsprong op Neuville. De overwinning in het Zondagklassement ging naar Solberg.
Dani Sordo eindigde als achtste, Mārtiņš Sesks werd negende voor M-Sport Ford. Teemu Suninen completeerde de top tien én pakte de overwinning in het WRC2.
Suninen pakt WRC2-winst, Ten Brinke pakt punten met P9
In het WRC2 begon Suninen (Toyota) de finaledag met een voorsprong van 0,9 seconde op de Spanjaard Jan Solans (Toyota). Solans verloor echter op de voorlaatste KP ruim twee minuten nadat hij van de weg was geraakt.
Roope Korhonen (Toyota) werd daardoor tweede, gevolgd door Andreas Mikkelsen (Škoda). Overigens werd Nikolay Gryazin tweede in Rally2 achter Suninen, maar omdat de Lancia-rijder dit weekend niet stond ingeschreven voor WRC2-punten, scoorde hij geen punten.
Wie wel WRC2-punten pakte, was Bernhard ten Brinke. De Nederlander werd negende in het WRC2 en pakte daarmee twee WRC2-punten tijdens zijn eerste gravelrally met de Toyota GR Yaris Rally2. (Tekst gaat verder onder de foto.)
Het WRC 2026 gaat later deze maand verder met de WK Rally van Japan, van 28 tot en met 31 mei. De thuisrally van Toyota wordt de laatste keer dat we de huidige generatie Rally1-auto’s in actie zien in asfaltspecificatie. Na Japan volgen alleen nog gravelrally’s op de kalender.
Mis niets van het WRC en de (inter)nationale rallykampioenschappen via onze social-media (Facebook, Instagram, X / Twitter) kanalen of de website TheRallyFactory.com.
WRC Rally de Portugal 2026 – Eindstand
| # | Rijders | Auto | Tijd / Vers. met P1 |
|---|---|---|---|
| 1. | Neuville / Wydaeghe | Hyundai i20 N Rally1 | 3:53:01,7 |
| 2. | Solberg / Edmondson | Toyota GR Yaris Rally1 | +16,3 |
| 3. | Evans / Martin | Toyota GR Yaris Rally1 | +29,1 |
| 4. | Fourmaux / Coria | Hyundai i20 N Rally1 | +54,8 |
| 5. | Katsuta / Johnston | Toyota GR Yaris Rally1 | +1:12,6 |
| 6. | Ogier / Landais | Toyota GR Yaris Rally1 | +1:26,6 |
| 7. | Pajari / Salminen | Toyota GR Yaris Rally1 | +2:50,9 |
| 8. | Sordo / Carrera | Hyundai i20 N Rally1 | +4:10,0 |
| 9. | Sesks / Francis | Ford Puma Rally1 | +6:49,2 |
| 10. | Suninen / Hussi | Toyota GR Yaris Rally2 | +11:13,8 |
WRC 2026 Rijders Kampioenschap na Ronde 6/14
| # | Rijder | Punten |
|---|---|---|
| 1. | Elfyn Evans | 123 |
| 2. | Takamoto Katsuta | 111 (-12) |
| 3. | Oliver Solberg | 92 (-31) |
| 4. | Adrien Fourmaux | 79 (-44) |
| 5. | Sami Pajari | 78 (-45) |
| 6. | Sébastien Ogier | 67 (-56) |
| 7. | Thierry Neuville | 65 (-58) |
| 8. | Esapekka Lappi | 21 (-102) |
| 9. | Yohan Rossel | 20 (-103) |
| 10. | Léo Rossel | 18 (-105) |
WRC 2026 Fabrikanten Kampioenschap na Ronde 6/14
| # | Fabrikant | Punten |
|---|---|---|
| 1. | Toyota GAZOO Racing WRT | 311 |
| 2. | Hyundai Shell Mobis WRT | 218 (-93) |
| 3. | Toyota GAZOO Racing WRT 2 | 86 (-225) |
| 4. | M-Sport Ford WRT | 71 (-240) |
Foto’s: Hyundai Motorsport, Toyota GAZOO Racing
