Hyundai Motorsport heeft zijn line-up voor het WRC-seizoen 2026 bevestigd en kiest daarbij nadrukkelijk voor ervaring. Na het vertrek van Ott Tänak uit het WRC wordt zijn plek niet door één rijder ingevuld, maar door drie parttime rijders: Dani Sordo, Esapekka Lappi en Hayden Paddon.
Thierry Neuville en Adrien Fourmaux zullen in actie komen tijdens alle 14 wedstrijden in 2026.
Neuville had al eerder bevestigd dat hij trouw blijft aan Hyundai. Fourmaux blijft, zoals verwacht, bij het Koreaans-Duitse team, hoewel dit nu pas formeel is bevestigd. Voor de Fransman betekent dit zijn tweede seizoen bij het team.
Sordo, Lappi en Paddon: drie ervaren krachten delen derde auto
Na Ott Tänaks beslissing om een sabbatical te namen aan het einde van het WRC-seizoen 2025, moest Hyundai op zoek naar een nieuwe rijder om zijn zitje te vullen. Het team kiest echter voor de oude formule waarbij meerdere rijders één auto delen, en haalt Hayden Paddon, Esapekka Lappi en Dani Sordo terug.
Sordo, Lappi en Paddon brengen gezamenlijk zes WK-zeges en een schat aan ervaring op het hoogste niveau mee. De Spanjaard Sordo won vorig jaar het Portugese rallykampioenschap in een i20 N Rally2. Hij begint zijn WRC-programma tijdens de Spaanse ronde van het WRC: de Rally van de Canarische-Eilanden. “We hebben een sterk seizoen achter de rug. Die lijn willen we doortrekken”, aldus Sordo.
Lappi, die samen met navigatrice Enni Mälkönen een nieuw duo vormde begin dit jaar en de Finse rallytitel veroverde, maakt zijn rentree in de top van de rallysport tijdens de WK Rally van Zweden. “Ik dacht dat mijn WRC-carrière voorbij was, maar dit is een geweldige kans”, gaf de Fin toe.
Paddon reed in 2018 voor het laatst in de topklasse van het WRC, eveneens voor Hyundai. Daarna bleef de Nieuw-Zeelander het merk trouw, met onder meer meerdere nationale titels en twee titels in het Europees Rallykampioenschap in 2023 en 2024.
Paddons programma start tijdens de traditionele openingsronde van het WRC: de WK Rally van Monte-Carlo. “Het is geweldig om acht jaar na onze laatste wedstrijd in het WRC terug te keren”, aldus de Nieuw-Zeelander.
‘Ervaring is cruciaal in laatste jaar van Rally1-reglementen’
Andrew Wheatley, sportief directeur bij Hyundai, benadrukt dat de keuze voor ervaren rijders weloverwogen is. “Met Dani [Sordo], EP [Esapekka Lappi, red.] en Hayden [Paddon] kunnen we hun specifieke kwaliteiten benutten om een gooi te doen naar de constructeurstitel. We moesten een moeilijke beslissing nemen: kiezen voor ervaring en consistentie, of jong talent aantrekken en opleiden. In het laatste jaar van de Rally1-reglementen geloven we dat ervaring en stabiliteit de sleutel zijn.”
Foto’s: Hyundai
