Rally Portugal: Rovanperä wint en breidt WK-leiding uit

Kalle Rovanperä heeft tijdens de WK Rally van Portugal zijn derde WRC-overwinning op rij behaald. De 21-jarige Fin heeft daarmee na vier wedstrijden een marge van maar liefst 46 punten opgebouwd in de WK-stand.

Rovanperä zat zijn Toyota teamgenoot Elfyn Evans gedurende de eerste twee dagen van de Rally van Portugal op de hielen. Op zaterdagmiddag ging hij de Welshman voorbij en breidde zijn voorsprong op de slotdag uit en won uiteindelijk met een marge van 15,2 seconden.

Rovanperä heeft dit jaar nu op drie verschillende ondergronden gewonnen: de sneeuw in Zweden, het asfalt in Kroatië en dit weekend op het Portugese gravel. Hij heeft een voorsprong van 46 punten in het kampioenschap na vier van de 13 rally’s.

Maximale bonuspunten voor het winnen van de laatste Power Stage over de legendarische Fafe klassementsproef was de kers op de taart: “Op dit moment lijkt het erop dat we echt goed op dreef zijn,” glimlachte hij. “Hier als eerste starten en zo voor de overwinning vechten, dat is geweldig. We zagen dit weekend veel problemen [bij anderen] en ondanks de zware omstandigheden was onze auto was zoals altijd perfect, dus iedereen kan echt blij zijn.”

Evans: “Petje af voor Kalle”

De tweede plaats was het beste resultaat van het seizoen voor Evans, die zes van de 21 KP’s won, tegen acht voor Rovanperä. Het betekende een terugkeer in vorm voor de man die de afgelopen twee seizoenen als tweede eindigde in het kampioenschap na een zeer teleurstellende start van dit jaar.

“We hadden een resultaat nodig dit weekend, dat is zeker,” gaf hij toe. “Natuurlijk zijn we teleurgesteld over het resultaat van vandaag, maar ik neem mijn petje af voor Kalle. Van mijn kant is het fijn om weer op het podium te staan en we moeten van hieruit verder kunnen bouwen.”

Toyota Gazoo Racing was op weg naar een 1-2-3 podium, met Takamoto Katsuta op de derde plaats voor de start van de laatste KP. Maar een snel naderende Dani Sordo, die voor het eerst van het seizoen in actie kwam, ging in de laatste kilometers de Japanner met 2,1 seconde voorbij.

Thierry Neuville viel vrijdag weg uit de strijd om de overwinning toen een voorwiel van zijn i20 N viel op de verbinding. Hij reed de laatste twee ritten met tweewielaandrijving en viel van de tweede naar de zevende plaats. Hij herstelde zich en werd vijfde, 18,4 seconden achter Katsuta.

Remproblemen kostten Craig Breen de zesde plaats. De Ier moest op de slotdag twee plaatsen prijsgeven in zijn Ford Puma, waardoor Ott Tänak met zijn i20 zesde werd. De Est viel op vrijdag terug door twee lekke banden waardoor hij wegviel in de strijd om de overwinning.

Volgende maand gaat het WRC verder op Sardinië. De Rally Italia Sardegna vindt van 2 tot en met 5 juni plaats rondom Alghero.

Blijf in de tussentijd op de hoogte van het laatste rallynieuws uit het WRC en de nationale kampioenschappen via onze social-media (Twitter, Facebook, Instagram) kanalen of de website TheRallyFactory.com.

#	Rijders	Auto	Tijd / Vers. met P1
1.	Rovanperä / Halttunen	Toyota GR Yaris Rally1	3:44:19.2
2.	Evans / Martin	Toyota GR Yaris Rally1	+15.2
3.	Sordo / Carrera	Hyundai i20 N Rally1	+2:17.3
4.	Katsuta / Johnston	Toyota GR Yaris Rally1	+2:19.4
5.	Neuville / Wydaeghe	Hyundai i20 N Rally1	+2:37.8
6.	Tänak / Järveoja	Hyundai i20 N Rally1	+4:45.7
7.	Loubet / Landais	Ford Puma Rally1	+5:52.1
8.	Breen / Nagle	Ford Puma Rally1	+7:03.4
9.	Fourmaux / Coria	Ford Puma Rally1	+8:09.6
10.	Rossel / Sarreaud	Citroën C3 Rally2	+13:48.9

#	Rijder	Punten
1.	Kalle Rovanperä	106
2.	Thierry Neuville	60
3.	Takamoto Katsuta	38
4.	Ott Tänak	37
5.	Elfyn Evans	36
6.	Craig Breen	34
7.	Sébastien Loeb	27
8.	Gus Greensmith	20
9.	Sébastien Ogier	19
9.	Dani Sordo	19

#	Constructeur	Punten
1.	Toyota Gazoo Racing WRT	175
2.	Hyundai Shell Mobis WRT	116
3.	M-Sport Ford WRT	94
4.	Toyota Gazoo Racing WRT NG	42

Foto: Toyota Gazoo Racing