Elfyn Evans doorstond een zware openingsdag in de Rally de Portugal zonder grote problemen en leidt de rally voor teamgenoot Kalle Rovanperä op vrijdagavond.
Een hevige strijd in de ochtend werd een kwestie van overleven in de namiddag, toen hitte, stof en een met keien bedekt wegdek een zware tol eisten in deze eerste gravelwedstrijd van het FIA World Rally Championship seizoen.
Evans won vier van de acht klassementsproeven in zijn GR Yaris en bleef zijn Finse collega, die tweemaal de snelste was, na bijna 125 km met 13,6 seconden voor.
De lage startpositie van de Welshman betekende dat hij het voordeel had van een betere grip op wegen die door de vroege starters werden schoongeveegd. De leider in het kampioenschap, Rovanperä, had daarentegen te dealen met de slechtste omstandigheden vanaf de eerste plaats in het klassement.
Evans schakelde Thierry Neuville, die na de korte showproef van donderdagavond in de straten van Coimbra aan de leiding stond, uit met een overwinning in de openingsetappe van de vrijdag. Hij won ook de volgende, maar was machteloos om een ontketende Sébastien Loeb te stoppen die een voorsprong van 0,5 seconde pakte.
Loeb maakt zeldzame fout met grote gevolgen
Toen Loeb in de volgende etappe zijn Ford Puma tegen een muur tot stilstand bracht, was Evans weer op kop en ontweek hij meerdere gevaren op de verslechterende wegen.
“Het waren vrij extreme omstandigheden”, zei hij. “Iedereen probeerde zich een weg te banen en op een bepaald moment was het een loterij, maar je moet natuurlijk ook proberen zo snel mogelijk te rijden. Je kunt altijd zeggen dat je sneller had gekund, maar zou je dan nog hier zijn of niet?”
De tweede plaats was voor Rovanperä veel beter dan hij had kunnen hopen. “We schepten veel stof in de auto. Soms kon ik echt niet ademen of iets zien”, glimlachte hij.
Dani Sordo is derde in zijn Hyundai i20, op een halve minuut achterstand. De Spanjaard heeft 5,2 seconden voorsprong op Takamoto Katsuta met de GR Yaris.
Sébastien Ogier was goed op weg en schoof kort op naar P3. Echter zorgen twee lekke banden in de namiddag ervoor dat de Fransman zonder reservewiel langs de kant van de weg belande en dus moest opgeven.
Gus Greensmith kreeg twee keer te maken met een band die van de velg van zijn Ford Puma liep. Zijn dag werd, zoals bij meer M-Sport-rijders het geval was, belemmerd door stof de cockpit. De Brit is vijfde na de vrijdag.
M-Sport Ford teamgenoot Pierre-Louis Loubet is zesde. De hoop van de Fransman op een top drie aan het einde van de dag werd belemmerd toen hij in de voorlaatste KP rechtuit ging bij een splitsing.
Vrijdag was al zwaar, maar zaterdag belooft nog zwaarder te worden. Bijna de helft van de wedstrijdkilometers wordt verreden morgen over twee lussen van drie proeven in het Cabreira-gebergte. De equipes krijgen halverwege de etappe een servicebeurt en de dag wordt afgesloten met een KP nabij Porto na bijna 165 km actie.
Volg de WK Rally van Portugal én de ELE Rally dit weekend via onze social-media (Twitter, Facebook, Instagram) kanalen of de website TheRallyFactory.com.
WRC Rally Portugal 2022 – Stand na Dag 1 (KP9)
| # | Drivers | Car | Time / Diff. to 1st |
|---|---|---|---|
| 1. | Evans / Martin | Toyota GR Yaris Rally1 | 1:25:43.3 |
| 2. | Rovanperä / Halttunen | Toyota GR Yaris Rally1 | +13.6 |
| 3. | Sordo / Carrera | Hyundai i20 N Rally1 | +44.4 |
| 4. | Katsuta / Johnston | Toyota GR Yaris Rally1 | +49.6 |
| 5. | Greensmith / Andersson | Ford Puma Rally1 | +1:00.7 |
| 6. | Loubet / Landais | Ford Puma Rally1 | +1:15.6 |
| 7. | Neuville / Wydaeghe | Hyundai i20 N Rally1 | +1:46.4 |
| 8. | Breen / Nagle | Ford Puma Rally1 | +1:49.3 |
| 9. | Fourmaux / Coria | Ford Puma Rally1 | +2:03.6 |
| 10. | Tänak / Järveoja | Hyundai i20 N Rally1 | +3:38.4 |
Foto: Red Bull Content Pool
