Kalle Rovanperä heeft een historische eerste WRC-titel veiliggesteld door de WK (WRC) Rally van Nieuw-Zeeland op dominante wijze te winnen.
Rovanperä, die vandaag 22 jaar en één dag oud is, is nu de jongste rallyrijder in de geschiedenis van de sport die de titel pakt. Daarmee is het record van Colin McRae, die in 1995 op 27-jarige leeftijd de titel won, uit de boeken.
Tijdens de Rally van Nieuw-Zeeland moest Rovanperä acht punten meer behalen dan Ott Tänak. Op de laatste dag bleef de Toyota-rijder ongenaakbaar aan de leiding en reed hij als kers op de taart naar de winst in de Power Stage, wat genoeg was om zijn eerst WRC-titel op zijn naam te schrijven.
Uiteindelijk won Rovanperä de rally met een voorsprong van 34,6 seconden op achtvoudig wereldkampioen Sébastien Ogier. Ott Tänak moest genoegen nemen met P3, op bijna 50 tellen achterstand van de winnaar.
Dit seizoen, Rovanperä’s derde seizoen in het WRC, was de Fin oppermachtig ondanks een wankele start in de seizoensopening tijdens de Rallye van Monte-Carlo. Na Monte Carlo won hij drie keer op rij in Zweden, Kroatië en Portugal.
Vervolgens werd hij vijfde op Sardinië, maar daarna volgde weer twee overwinningen achter elkaar in Kenia en Estland. Tijdens zijn thuisrally vocht hij tot de laatste dag voor de overwinning, maar kwam hij 6,8 seconden tekort op Tänak en moest genoegen nemen met P2.
De vorm van de jongeling nam daarna even af toen hij op de openingsdag van de Rally van Ieper over de kop ging. De daaropvolgende rally in Griekenland werd hij 15e nadat hij op de eerste dag weer van de weg was gegaan.
In Nieuw-Zeeland liet Rovanperä zijn klasse zien door met ruim een halve minuut voorsprong de overwinning én de volle punten in de Power Stage te pakken, waardoor hij een onaantastbare voorsprong van 64 punten op Tänak heeft met nog twee ronden te gaan.
“Het is een hele opluchting na zo’n goed seizoen,” aldus de kersverse kampioen.
“Het was even wachten na een paar moeilijke rally’s, maar de grootste dank gaat uit naar het team, zij hebben dit jaar deze raket gemaakt [Wijzend naar zijn GR Yaris Rally1]. Ook na alle moeilijke rally’s geloofden ze in ons en gaven ze ons alle steun.”
Een emotionele Jari-Matti Latvala, teambaas van Toyota, benadrukte het belang van een Finse kampioen na een droogte van 20 jaar sinds Marcus Grönholm in 2002 de titel pakte.
“In zekere zin zou ik willen huilen, maar ik kan hier niet huilen”, zei hij. “Het is echt belangrijk wat Kalle heeft gedaan. Ten eerste is het geweldig voor een 22-jarige om alle records te breken en de kampioenstitel te pakken.
“Tegelijkertijd is het zo belangrijk voor Finland omdat het 20 jaar geleden is dat we een Finse wereldkampioen hadden, dat is een heel lange tijd. Ik ben zo dankbaar dat het Kalle gelukt is, hij is een superheld.”
Neuville wordt vierde
De vierde plaats in de rally ging naar Hyundai-rijder Thierry Neuville, die zaterdag onder meer te kampen had met versnellingsbakproblemen. Hij had een achterstand van ruim een minuut op Tänak, maar finishte ruim een kleine twee minuten voor zijn andere teamgenoot Oliver Solberg.
De technische proeven in Nieuw-Zeeland bleken meedogenloos: Toyota-rijders Elfyn Evans en Takamoto Katsuta en M-Sport-rijder Gus Greensmith herstartten allemaal niet op de zondag wegens te veel schade.
Door het uitvallen van veel Rally1-rijders, greep home hero Hayden Paddon de zesde plaats algemeen met zijn Hyundai i20 N Rally2, daarmee won de Nieuw-Zeelander het WRC in eigen land. Privateer Lorenzo Bertelli eindigde als zevende, gevolgd door Kajetan Kajetanowicz, Shane Vangisbergen en Harry Bates die de top 10 compleet maakten.
Het WRC keert terug naar Europa voor de voorlaatste ronde van het seizoen tijdens de WK Rally van Spanje (RallyRACC Catalunya) rondom Salou op 20 t/m 23 oktober.
WRC Rally Nieuw-Zeeland 2022 – Einduitslag
| # | Rijders | Auto | Tijd / Vers. met P1 |
|---|---|---|---|
| 1. | Rovanperä / Halttunen | Toyota GR Yaris Rally1 | 2:48:01.4 |
| 2. | Ogier / Veillas | Toyota GR Yaris Rally1 | +34.6 |
| 3. | Tänak / Järveoja | Hyundai i20 N Rally1 | +48.5 |
| 4. | Neuville / Wydaeghe | Hyundai i20 N Rally1 | +1:58.8 |
| 5. | Solberg / Edmondson | Hyundai i20 N Rally1 | +3:55.3 |
| 6. | Paddon / Kennard | Hyundai i20 N Rally2 | +10:03.7 |
| 7. | Bertelli / Granai | Ford Puma Rally1 | +10:39.0 |
| 8. | Kajetanowicz / Szczepaniak | Skoda Fabia Rally2 Evo | +12:36.8 |
| 9. | Van Gisbergen / Weston | Skoda Fabia R5 | +13:28.8 |
| 10. | Bates / McCarthy | Skoda Fabia Rally2 Evo | +16:51.6 |
WRC 2022 Rijders Kampioenschap na Ronde 11/13
| # | Rijder | Punten |
|---|---|---|
| 1. | Kalle Rovanperä | 237 |
| 2. | Ott Tänak | 173 |
| 3. | Thierry Neuville | 144 |
| 4. | Elfyn Evans | 116 |
| 5. | Takamoto Katsuta | 100 |
| 6. | Craig Breen | 77 |
| 7. | Esapekka Lappi | 58 |
| 8. | Sébastien Ogier | 55 |
| 9. | Dani Sordo | 49 |
| 10. | Gus Greensmith | 36 |
WRC 2022 Constructeurs Kampioenschap na Ronde 11/13
| # | Constructeur | Punten |
|---|---|---|
| 1. | Toyota Gazoo Racing WRT | 455 |
| 2. | Hyundai Shell Mobis WRT | 374 |
| 3. | M-Sport Ford WRT | 224 |
| 4. | Toyota Gazoo Racing WRT NG | 112 |
Foto: Toyota Gazoo Racing
