Kalle Rovanperä gaat na een kletsnatte zaterdag aan de leiding van de WK (WRC) Rally van Nieuw-Zeeland. Daarmee heeft de Fin een goede uitgangspositie om morgen zijn eerste wereldtitel veilig te stellen.
Rovanperä verdedigt een voorsprong van 29,0 seconden op zijn teamgenoot Sébastien Ogier tijdens de laatste dag.
Belangrijker voor het kampioenschap is dat de Toyota-rijder een voorsprong van 46,4 seconden heeft op zijn naarste titelconcurrent Ott Tänak, die de dag afsloot als derde nadat hij 15 seconden tijdstraf had gekregen wegens te grote hybrid boosts.
Rovanperä zelf kreeg nog voor het begin van de dag een straf van vijf seconden voor zijn eigen overtreding van de hybrideregels, maar de Fin was oppermachtig op de modderige wegen en leidde de wedstrijd halverwege de dag. Na de middagservice won hij nog eens twee van de drie proeven.
Tänak kon aanvankelijk het tempo van Rovanperä volgen ondanks dat hij ontevreden was over het gevoel van zijn Hyundai. Na zijn tweede hybride boost straf van tien seconden, verloor hij de aansluiting.
De stewards oordeelden dat de energie die vrijkwam uit de auto van Tänak tijdens de hybride boosts op KP7 de maximaal toegestane waarde voor die etappe overschreed. Hyundai-teammanager Pablo Marcus verklaarde dat de fout gewoon te wijten was aan een fout van de ingenieurs bij het instellen van de parameters van de hybride unit.
Wanneer er op zondag geen wijziging voordoen in de top drie, zal een vierde tijd op de Power Stage voldoende zijn voor Rovanperä om zijn de jongste WRC-kampioen ooit te worden.
“Het was een geweldige dag,” glimlachte Rovanperä. “Ik kan echt blij zijn met wat we in deze extreem moeilijke omstandigheden hebben gedaan. We hebben heel hard gepusht.”
Ook Ogier krijgt straffen
Ogier’s middag verliep niet zonder drama. Hij kreeg een straf van 10 seconden omdat hij te laat aankwam op KP12. Doorhet wegvallen van Elfyn Evans, die moest opgeven met schade aan de rolkooi na een crash in KP9, was het voor de Fransman vooral zaak om in de buurt te blijven van Tänak om zo punten af te pakken voor de constructeurstitel, hetgeen was lukte.
Thierry Neuville, die bijna een minuut verwijderd van het podium, en Oliver Solberg, kregen ook tijdstraffen voor overtredingen van de hybrideregels. De Belg verloor de derde versnelling tijdens de ochtendlus, maar is alsnog vierde na de zaterdag, een kleine twee minuten voor Solberg.
Solbergs top-vijf positie ging ten koste van Toyota-rijder Takamoto Katsuta, die in de voorlaatste etappe in een krappe bocht naar links van de weg gleed. De 21-jarige Solberg was opgelucht dat hij de finish van de dag haalde, aangezien zijn Hyundai meerdere ontstekingsfouten had.
Ford Puma-coureur Gus Greensmith was vijfde, maar ging hard van de weg op KP10. Na beoordeling van de schade bevestigde Greensmiths M-Sport Ford-team dat hij zondag niet opnieuw zal starten.
Door de vele uitvallers schoof WRC2-leider Hayden Paddon op naar de top-zes met zijn Hyundai met Rally2-specificatie. De Kiwi heeft 27,3 seconden voorsprong op de Italiaan Lorenzo Bertelli. De top 10 wordt gecomplementeerd door Kajetan Kajetanowicz, Supercars-kampioen Shane van Gisbergen en Harry Bates.
De finaledag bestaat uit twee doorkomsten van de Whitford Forest Te Maraunga Waiho (8,82 km) en Jack’s Ridge-proef (6,77 km). Vannacht om 00:03 Nederlandse tijd gaat KP14 van start. De beslissende Power Stage start op zondagmorgen 04:18 uur Nederlandse tijd.
Bekijk hier alles wat je moet weten voor de WK Rally van Nieuw-Zeeland.
Volg de WK Rally van Nieuw-Zeeland dit weekend via onze social-media (Twitter, Facebook, Instagram) kanalen of de website TheRallyFactory.com.
WRC Rally Nieuw-Zeeland – Stand na KP13 (Na Zaterdag)
| # | Rijders | Auto | Tijd / Vers. met P1 |
|---|---|---|---|
| 1. | Rovanperä / Halttunen | Toyota GR Yaris Rally1 | 2:28:26.3 |
| 2. | Ogier / Veillas | Toyota GR Yaris Rally1 | +29.0 |
| 3. | Tänak / Järveoja | Hyundai i20 N Rally1 | +46.4 |
| 4. | Neuville / Wydaeghe | Hyundai i20 N Rally1 | +1:41.4 |
| 5. | Solberg / Edmondson | Hyundai i20 N Rally1 | +3:34.9 |
| 6. | Paddon / Kennard | Hyundai i20 N Rally2 | +8:51.0 |
| 7. | Bertelli / Granai | Ford Puma Rally1 | +9:18.3 |
| 8. | Kajetanowicz / Szczepaniak | Skoda Fabia Rally2 Evo | +10:55.7 |
| 9. | Van Gisbergen / Weston | Skoda Fabia R5 | +12:00.4 |
| 10. | Bates / McCarthy | Skoda Fabia Rally2 Evo | +15:23.7 |
Foto: Toyota Gazoo Racing
