Thierry Neuville heeft in Toyota City zijn tweede overwinning van het seizoen behaald. Sterker, het team van Hyundai sluit de WK (WRC) Rally van Japan en dus het seizoen af met een 1-2 finish.
Neuville had slechts vier seconden voorsprong op Toyota-rijder Evans bij aanvang van de laatste dag tijdens de Rally van Japan waarin er nog vijf proeven op het programma stonden. Evans, met de druk op zijn schouders om Toyota in eigen land de overwinning te bezorgen, moest in de aanval.
Het was een spannend begin van de slotdag van het WRC-seizoen 2022 waarin de bandenkeuze cruciaal was. Meteorologen probeerde hun teams zo goed mogelijk te adviseren en de meningen liepen uiteen over de vraag of er in de vroege namiddag regen zou vallen.
Neuville dacht dat er snel regen kwam en nam een gelijkmatige verdeling van harde-, zachte- en regenbanden mee aan boord. Evans daarentegen was niet overtuigd en koos voor een fifty-fifty verdeling van harde en zachte banden.
Evans zijn bandenkeuze pakte goed uit op de openingsproef van de dag. De Welshman reed een scratch en naderde op 0,6s seconde van Neuville met nog vier proeven te gaan. Echter ging het op de tweede KP van de dag fout voor de Toyota-rijder.
Door een miscommunicatie tussen Evans en bijrijder Scott Martin ging het duo wijd in een bocht naar rechts waardoor linker achterwiel in aanraking kwam met een stoeprand. Evans reed lek en verwisselde zijn band op de proef, wat hem ruim anderhalve minuut kostte.
Hoewel het weer omsloeg tijdens de laatste twee proeven, maakte Neuville zich geen zorgen. In de regen kon Neuville relatief relaxt naar de finish van de Power Stage rijden. Uiteindelijk houdt hij een voorsprong van 1 minuut 11,3 seconden over op zijn vertrekkende teamgenoot Ott Tänak. De Est profiteerde van Evans zijn tijdverlies waardoor Hyundai een 1-2 kon veiligstellen in de achtertuin van Toyota.
“Het voelt geweldig”, zei Neuville. “Het was geen gemakkelijk weekend of een gemakkelijk jaar, maar om te eindigen met een overwinning nadat je het hele weekend een goede snelheid hebt laten zien, is een geweldige manier om het seizoen af te sluiten. Onze weermannen hebben ongelooflijk werk geleverd dit weekend, dus dank aan hen en dank aan iedereen.”
Takamoto Katsuta steeg ook ten koste van teamgenoot Evans en greep dus zijn tweede podium van het seizoen. De local hero had een minuut achterstand op Tänak en eindigde 12,3 seconden voor Sébastien Ogier.
Ogier ging ook voorbij aan Evans die uiteindelijk vijfde werd. Gus Greensmith was de laatste Rally1-rijder in het veld op P6 met zijn M-Sport Ford.
Grégoire Munster schoof op de laatste dag op naar een knappe zevende plek algemeen. Daarmee wint Munster de WRC2-categorie in Japen voor Teemu Suninen en Emil Lindholm. Lindholm stelt met zijn derde (WRC2) plek in Japan de WRC2-titel van 2022 veilig. Voormalig F1-coureur Heikki Kovalainen sloot de top 10 af met zijn Skoda Fabia R5.
De finish van de Rally van Japan betekent tevens dat het WRC 2022 erop zit. Het WRC-seizoen 2023 begint over iets meer dan twee maanden met de Rallye Monte Carlo.
Blijf in de tussentijd op de hoogte van het laatste rallynieuws op nationaal- en internationaal gebied. Interessante weken wat betreft de rijdersmarkt in het WRC zitten eraan de komen. Volg ons op social-media (Twitter, Facebook, Instagram) kanalen of de website TheRallyFactory.com.
WRC Rally Japan 2022 – Einduitslag
| # | Rijders | Auto | Tijd / Vers. met P1 |
|---|---|---|---|
| 1. | Neuville / Wydaeghe | Hyundai i20 N Rally1 | 2:43:52.3 |
| 2. | Tänak / Järveoja | Hyundai i20 N Rally1 | +1:11.1 |
| 3. | Katsuta / Johnston | Toyota GR Yaris Rally1 | +2:11.3 |
| 4. | Ogier / Landais | Toyota GR Yaris Rally1 | +2:23.6 |
| 5. | Evans / Martin | Toyota GR Yaris Rally1 | +4:05.1 |
| 6. | Greensmith / Andersson | Ford Puma Rally1 | +4:07.4 |
| 7. | Munster / Louka | Hyundai i20 N Rally2 | +7:50.8 |
| 8. | Suninen / Markkula | Skoda Fabia Rally2 Evo | +8:12.4 |
| 9. | Lindholm / Hämäläinen | Skoda Fabia Rally2 Evo | +8:25.6 |
| 10. | Kovalainen / Kitagawa | Skoda Fabia R5 | +8:59.8 |
WRC 2022 Rijders Kampioenschap na Ronde 13/13 – Einduitslag
| # | Rijder | Punten |
|---|---|---|
| 1. | Kalle Rovanperä | 255 |
| 2. | Ott Tänak | 205 |
| 3. | Thierry Neuville | 193 |
| 4. | Elfyn Evans | 134 |
| 5. | Takamoto Katsuta | 122 |
| 6. | Sébastien Ogier | 97 |
| 7. | Craig Breen | 84 |
| 8. | Dani Sordo | 59 |
| 9. | Esapekka Lappi | 58 |
| 10. | Gus Greensmith | 44 |
WRC 2022 Constructeurs Kampioenschap na Ronde 13/13 – Einduitslag
| # | Constructeur | Punten |
|---|---|---|
| 1. | Toyota Gazoo Racing WRT | 525 |
| 2. | Hyundai Shell Mobis WRT | 457 |
| 3. | M-Sport Ford WRT | 257 |
| 4. | Toyota Gazoo Racing WRT NG | 138 |
Foto: Hyundai Motorsport
