Toyota-rijder Elfyn Evans gaat aan de leiding van de WK (WRC) Rally Japan met 3 seconden voorsprong op Thierry Neuville na de proeven van vrijdag. De eerste volledige dag bleek er eentje met het veel onverwachtheden met meerdere rode vlaggen en geneutraliseerde proeven. Desondanks is het spannend vooraan met wereldkampioen van 2022 Kalle Rovanperä in P3, op slechts 5,1 seconden van de leiding.
De dag begon met de langste klassementsproef van de rally, Isegami’s Tunnel. Ogier reed lek en verloor daardoor 2 minuten en 43 seconden. “Onze rally is al voorbij,” zei Ogier aan het einde van KP2.
Meer drama gebeurde in KP2 toen Dani Sordo op proef stopte toen hij vlammen verschijnen aan de rechterachterkant van zijn Hyundai. Sordo en navigator Carrera gebruikte hun eigen brandblusser en de brandblusser van Gus Greensmith, maar het vuur breidde zich snel uit en er was geen redden meer aan, waardoor de i20 N Rally1 uitbrandde.
De brandende Hyundai van Sordo resulteerde in een rode vlag. Er was echter meer drama in KP2 want WRC2-titeluitdager Kajetan Kajetanowicz crashte eerder in de etappe, waardoor de Pool definitief geen kans meer maakt op de WRC2-titel. Emil Lindholm is nu de favoriet voor de titel. De Fin moet als vijfde eindigen in het WRC2 om de titel veilig te stellen. De Skoda-rijder is na de vrijdag derde achter Pajari en Suninen.
Alle auto’s achter Sordo kregen een nominale tijd toewezen voor KP2. Ogier voltooide de etappe voordat de rode vlag kwam, waardoor zijn tijd gehandhaafd bleef en hij naar de laatste plaats zakte, bijna drie minuten achter de leiding.
Meer neutralisatie in de middag
KP3 werd geannuleerd vanwege vertragingen na de brand van Sordo’s auto in KP2. In KP4 ging Craig Breen van de weg. De Ier, die met zijn nieuwe bijrijder James Fulton reed, kwam in aanraking met een vangrail en kon zijn weg niet vervolgen. Breen’s teamgenoot Gus Greensmith verloor een minuut door een probleem met de aandrijfas: een KP om te vergeten voor M-Sport.
Elke WRC2-rijder kreeg een nominale tijd omdat de proef na Breen’s crash werd stilgelegd.
Na KP4 waren Neuville en Evans de leiders van de rally met een gelijke tijd, gevolgd door Rovanperä op P3, slechts 0,7s achter Neuville en Evans. Tänak was vierde, 9,1s achter de leiders, terwijl home hero Katsuta vijfde was, 15,1s van de leiding.
KP5, een herhaling van Isegami’s Tunnel, werd ingekort tot 14,33 kilometer. De proef eindigde voor de plaats waar Sordo’s auto uitbrandde. Evans won de etappe met 1,1s voorsprong op Neuville en leidde de rally met dezelfde marge.
KP6 had de voorlaatste etappe van de dag moeten zijn, maar KP7 werd gecanceld omdat de proef als onveilig werd verklaard door de schade aan de vangrail als gevolg van Breen’s crash in de morgen, waardoor KP6 de laatste etappe van een hectische dag was.
Rovanperä won KP6 met 3 tienden voorsprong op Evans, gevolgd door Tänak (+1,7), Katsuta (+1,8) en Neuville (+2,2).
Het betekende dat Evans aan het eind van de dag de rally leidt met 3 seconden voorsprong op Hyundai-rijder Neuville. Rovanperä is niet ver weg op de derde plaats, 5,1s achter zijn teamgenoot die op jacht is naar zijn eerste overwinning van het seizoen. Tänak had vandaag wat problemen met zijn hybride-systeem en staat op 13,9 seconden van de leiding in P4, 6,7 seconden voor Katsuta.
Gus Greensmith is zesde, 2 minuten van de leiding en 21,4s voor op de leider in het WRC2 in Japan: Sami Pajari. Pajari heeft een voorsprong van 5,3s op zijn landgenoot Suninen en nog eens 3,1s op een andere landgenoot in Lindholm. Lindholm deed het rustig aan in KP6, wetende dat een P5-finish genoeg is voor de titel.
Sébastien Ogier herstelde zich van de laatste plaats naar P10 aan het eind van de dag. De achtvoudig WRC-kampioen heeft een achterstand van net geen 3 minuten.
Bekijk hier alles wat je moet weten voor de WK Rally van Japan.
Volg de WK Rally van Japan dit weekend via onze social-media (Twitter, Facebook, Instagram) kanalen of de website TheRallyFactory.com.
WRC Rally Japan 2022 – Stand na KP6
| # | Rijders | Auto | Tijd / Vers. met P1 |
|---|---|---|---|
| 1. | Evans / Martin | Toyota GR Yaris Rally1 | 57:18.8 |
| 2. | Neuville / Wydaeghe | Hyundai i20 N Rally1 | +3.0 |
| 3. | Rovanperä / Halttunen | Toyota GR Yaris Rally1 | +5.1 |
| 4. | Tänak / Järveoja | Hyundai i20 N Rally1 | +13.9 |
| 5. | Katsuta / Johnston | Toyota GR Yaris Rally1 | +20.6 |
| 6. | Greensmith / Andersson | Ford Puma Rally1 | +2:00.4 |
| 7. | Pajari / Mälkönen | Skoda Fabia Rally2 Evo | +2:21.8 |
| 8. | Suninen / Markkula | Hyundai i20 N Rally2 | +2:27.1 |
| 9. | Lindholm / Hämäläinen | Skoda Fabia Rally2 Evo | +2:30.2 |
| 10. | Ogier / Landais | Toyota GR Yaris Rally1 | +2:49.8 |
Foto: Toyota Gazoo Racing
