Kalle Rovanperä is nog vier proeven verwijderd van zijn tweede wereldtitel. Elfyn Evans, die hem nog kan weerhouden van de titel, ging tijdens de zaterdag van de Central European Rally van de weg.
De 23-jarige Rovanperä domineerde gisteren tijdens de eerste volledige dag in de nieuwe WK (WRC) Rally van Centraal Europa. Hij begon de dag met een voorsprong van ruim een halve minuut en deed dus meer dan voldoende om zijn titel te verdedigen.
Echter maakte de WK-leider een foutje tijdens de tweede KP de dag, waarmee hij ruim 24 seconden verloor. Zijn voorsprong slonk ineens naar 10,9 seconden, maar de dynamiek veranderde in de laatste (derde) KP van de boucle toen Rovanperä’s titelrivaal Elfyn Evans crashte.
Evans moet, om zijn titelkansen nog levend te houden, minstens 1 punt meer scoren dan Rovanperä. Dat werd een bijna onmogelijke taak toen de Welshman zich liet verrassen in een gladde bocht naar rechts en tot stilstand kwam tegen een schuur: game over voor vandaag. Evans herstart morgen met als doel Power Stage-punten te pakken. Er is al met al nog een theoretische kans dat hij minstens 1 punt meer pakt dan Rovanperä, echter moet de regerend wereldkampioen dan wel uitvallen.
Die kans lijkt klein, zeker sinds Rovanperä zijn leiding in de wedstrijd opofferde om het kampioenschap veilig te stellen. Hij verlaagde zijn snelheid waardoor Thierry Neuville de leindg overnam. De Belg zal de zondag aanvangen met een voorsprong van 26,2 seconden.
“Het is goed om aan het einde van de dag te zijn”, zei Rovanperä, die morgen niets anders hoeft te doen dan finishen om te titel te pakken. “Het was een lastige dag. Ik denk dat dit een van de lastigste asfaltomstandigheden waren die ik ook hebt gezien.”
Neuville neemt leiding in zondag
Neuville is op koers om de eerste winnaar van de Central European Rally te worden: “De hele middag hebben we geprobeerd om het gat te controleren en ik ben blij dat ik de dag aan de leiding van de rally kan afsluiten. Het gaat volgens plan.”
Ott Tänak zorgde ervoor dat alle drie de constructeurs in de top 3 present zijn. Een niet werkende handrem zorgde voor frustraties bij de M-Sport-rijder in KP14. Zijn achterstand op Rovanperä is meer dan een minuut, terwijl zijn voorsprong op Sébastien Ogier in P4 ruim een halve minuut bedraagt.
De strijd om P5 gaat tussen Toyota’s Takamoto Katsuta en Hyundai’s Teemu Suninen. Katsuta had in de ochtend moeite om vertrouwen te vinden op de vettige asfaltwegen, maar verhoogde zijn tempo in de middag en eiste de positie op. De Japanner heeft een marge van 10,9s op Suninen aan het einde van de dag.
Grégoire Munster is zevende met de Puma Rally1, voor Pierre-Louis Loubet die zich in de top 10 wist te werken na zijn tijdverlies van gisteren. Snelste Rally2-rijder, Adrien Fourmaux, is negende voor Emil Lindholm, die aan de leiding gaat in WRC2. Fourmaux staat niet ingeschreven voor het WRC2 dit weekend.
Van den Brink uit de wedstrijd
Voor Mitchel van den Brink eindigde de rally eerder dan gehoopt. De 21-jarige Renault-rijder liet via Instagram weten dat hij ‘door een grote hoeveelheid modder rechtdoor ging’. Hij viel uit op KP11, de laatste KP voor de middagservice. Van den Brink staat niet op de startlijst van morgen.
Henk Vossen schoof tijdens de zaterdag op naar P48 algemeen met de Ford Fiesta Rally2.
Morgen staan er nog 67,24 kilometers op snelheid op het programma verdeeld over vier klassementsproeven. KP15 start om 08:15 uur. De afsluitende Power Stage start om 12:15 uur.
Volg de Central European Rally dit weekend via onze social-media (X / Twitter, Facebook, Instagram) kanalen of de website TheRallyFactory.com.
WRC Central European Rally 2023 – Stand na zaterdag (KP14)
| # | Rijders | Auto | Tijd / Vers. met P1 |
|---|---|---|---|
| 1. | Neuville / Wydaeghe | Hyundai i20 N Rally1 | 2:18:34,5 |
| 2. | Rovanperä / Halttunen | Toyota GR Yaris Rally1 | +26,2 |
| 3. | Tänak / Järveoja | Ford Puma Rally1 | +1:49,1 |
| 4. | Ogier / Landais | Toyota GR Yaris Rally1 | +2:20,2 |
| 5. | Katsuta / Johnston | Toyota GR Yaris Rally1 | +2:47,9 |
| 6. | Suninen / Markkula | Hyundai i20 N Rally1 | +2:58,8 |
| 7. | Munster / Louka | Ford Puma Rally1 | +3:52,2 |
| 8. | Loubet / Veillas | Ford Puma Rally1 | +9:05,8 |
| 9. | Fourmaux / Coria | Ford Fiesta Rally2 | +9:12,3 |
| 10. | Lindholm / Hämäläinen | Hyundai i20 N Rally2 | +9:18,8 |
| 48. | Vossen / Van Hoek | Ford Fiesta Rally2 | +57:43,0 |
Foto: Hyundai Motorsport
