Kalle Rovanperä ligt op koers voor zijn allereerste overwinning in zijn thuisrally. De Fin leidt een indrukwekkende Toyota 1-2-3-4-5 na de zaterdag in de WK (WRC) Rally van Finland.
Daarbij werd Toyota wel geholpen door onfortuin bij het team van Hyundai: zowel Thierry Neuville als Adrien Fourmaux verloren hun podiumplaatsen door lekke banden.
Tijdens een regenachtige zaterdag bouwde Rovanperä zijn voorsprong uit naar 36,1 seconden. Terwijl hij het hoofd koel hield, reden zowel Neuville als Fourmaux – op dezelfde proef – rechtsvoor lek en vielen weg uit de top drie. Het resultaat: volledige controle voor Toyota bovenaan het klassement.
Rovanperä had zelf een leegloper in de ochtend, maar verloor daarmee weinig tijd en had halverwege de dag een voorsprong van 14,7 seconden op Neuville. Fourmaux volgt op slechts 0,3s van Neuville op P3.
Maar het onheil sloeg dubbel toe voor Hyundai in de tweede passage van Västilä in de middag. Beide rijders vielen terug naar respectievelijk de zesde en zevende plaats.
Een overwinning op zondag zou Rovanperä’s eerste thuiszege betekenen, maar de 24-jarige weet dat de klus nog niet geklaard is. Vorig jaar ging hij hier nog van de baan terwijl hij aan de leiding lag, vlak voor het einde. Dit keer wacht hem en navigator Jonne Halttunen nog tweemaal de iconische Ouninpohja-proef: een absolute Finland-klassieker waar verslappen geen optie is.
“Het is een belangrijke dag voor het team. Ik heb geprobeerd een goed tempo aan te houden. Natuurlijk wilde ik geen onnodige risico’s nemen, maar ik wilde wél snel zijn zodat ik het gevoel voor morgenochtend behoud. Want ik heb het gevoel dat we de snelheid morgen nog nodig hebben”, aldus rallyleider Rovanperä.
Katsuta naar P2, maar Ogier en Evans zitten op zijn hielen
Takamoto Katsuta profiteerde van het Hyundai-drama en schoof door naar de tweede plaats – zijn beste positie sinds Rally van Zweden in februari. De Japanner staat echter onder druk van achtvoudig wereldkampioen Sébastien Ogier, die op slechts 6,8 seconden volgt.
Ogier heeft op zijn beurt slechts 1,5 seconde voorsprong op teamgenoot Elfyn Evans. Sami Pajari completeert Toyota’s unieke vijfvoudige bezetting van de top vijf.
Evans lijkt onderweg om de leiding in het kampioenschap te heroveren, met huidig WK-leider Ott Tänak ver buiten de top tien nadat hij gisteravond laat vijf minuten tijdstraf ontving. De Est zou morgen ongetwijfeld mikken op enkele Zondagpunten én de Power Stage, hoewel dat niet gemakkelijk zou worden wetende dat hij een nadeel heeft als eerste starter.
Neuville: “Enige hoop op het kampioenschap is zo goed als weg”
Voor Neuville en Fourmaux rest alleen nog schade om de te beperken. Beide rijders staan meer dan een minuut achter op Pajari, terwijl het verschil onderling 24 seconden bedraagt.
“We gaan morgen nog proberen wat punten te pakken, maar elke hoop op een goed resultaat en enige hoop voor het kampioenschap is nu eigenlijk weg [na de lekke band van vandaag]. We hadden hier een goed resultaat nodig, en dat gaan we niet halen”, aldus een teleurgestelde Neuville. (Tekst gaat verder onder de foto.)
In de strijd tussen de M-Sport Ford-rijders had Mārtinš Sesks zijn eigen tegenslag. Door condens op de voorruit, veroorzaakt door regen, moest de Let noodgedwongen even stoppen op KP15. Hij verloor in totaal zo’n twee minuten en zakte terug naar P10 achter teamgenoten Josh McErlean en Grégoire Munster.
In het WRC2 is het verschil tussen Roope Korhonen in P1 en Jari-Matti Latvala in P2 slechts 1,8 seconden. Een zinderend secondeduel wacht morgen, met Robert Virves in P3 op 22,9 seconden achterstand van leider Korhonen.
De rally wordt zondag afgesloten met twee passages over de iconische Ouninpohja-proef. De beroemde Kakaristo-regio is het decor voor de slotdag, inclusief het rallycentrum, hergroepering en de podiumceremonie.
KP19, de eerste passage van Ouninpohja, start om 9:35 uur Benelux-tijd. De laatste proef van de rally, de Power Stage KP20, start om 12:15 uur Benelux-tijd.
Blijf op de hoogte van het laatste rallynieuws over de WRC Rally van Finland én de Rallye Mittelrhein via onze social-media (Facebook, Instagram, X / Twitter) kanalen of de website TheRallyFactory.com.
WRC Rally Finland 2025 – Stand na zaterdag (KP18)
| # | Rijders | Auto | Tijd / Vers. met P1 |
|---|---|---|---|
| 1. | Rovanperä / Halttunen | Toyota GR Yaris Rally1 | 2:01:28,8 |
| 2. | Katsuta / Johnston | Toyota GR Yaris Rally1 | +36,1 |
| 3. | Ogier / Landais | Toyota GR Yaris Rally1 | +42,9 |
| 4. | Evans / Martin | Toyota GR Yaris Rally1 | +44,4 |
| 5. | Pajari / Salminen | Toyota GR Yaris Rally1 | +59,2 |
| 6. | Neuville / Wydaeghe | Hyundai i20 N Rally1 | +1:54,7 |
| 7. | Fourmaux / Coria | Hyundai i20 N Rally1 | +2:23,7 |
| 8. | McErlean / Treacy | Ford Puma Rally1 | +3:28,3 |
| 9. | Munster / Louka | Ford Puma Rally1 | +4:27,9 |
| 10. | Sesks / Francis | Ford Puma Rally1 | +4:38,7 |
Foto’s: Toyota GAZOO Racing, Hyundai Motorsport
