Na een uitermate verraderlijke 54ste editie van de Bernard Degroote Monteberg Rally, staat vast dat Stéphane Lefebvre en Pieter Tsjoen met stip genoteerd staan als favorieten voor de Ardeca Ypres Rally. Met vijf snelste tijden, nam de Belgische kampioen van 2022 vanaf de tweede proef de leiding over van Grégoire Munster. Toen die lek reed en vervolgens nog eens in de fout ging, sloeg de Toyota-piloot een beslissende kloof om uiteindelijk met 1 minuut en 16 seconden voorsprong op Thomas Martens te winnen.
“We kwamen hier aan de start om te testen voor Ieper, maar door het regenweer hebben we niet veel verschillende afstellingen getest. Het was wel nuttig om met de Toyota GR Yaris Rally2 kilometers te maken op een nat parcours. Ieper staat al voor de deur, dus ik denk niet dat we nog veel voorbereidende wedstrijden zullen afwerken”, vertelde Stéphane Lefebvre, tweevoudig winnaar in Ieper.
Grégoire Munster zal volgens Stéphane Lefebvre een serieuze concurrent worden voor de zege in Ieper. Dat bewees de Hyundai-piloot met vier snelste tijden op de Monteberg, hoewel hij sinds 2022 niet meer in de i20 N Rally2 gereden had. “Ik denk dat we vandaag mooie dingen hebben getoond, maar eerst verloren we tijd door een lekke band en daarna liet ik me verrassen in Wijtschate.”
“Ik ging een fractie te laat in de remmen voor een T-links. We vlogen over de gracht in een veld. Toen ik terug op de baan wilde geraken, tuimelden we helaas in de gracht. Het duurde meer dan een kwartier voor we verder konden. Jammer voor het resultaat”, vertelde Grégoire Munster, die vanaf nu zijn focus richt op een nieuw doel: de Belgische titel, samen met navigator Damien Withers in de Hyundai i20 N Rally2 van BMA.
Knappe tweede plaats voor Martens
Thomas Martens maakte er een mooie Hyundai-dubbel van. Knap van de jonge Limburger die voor de eerste keer aan de start stond in Poperinge. “Het was heel wisselvallig weer. Dat was misschien voor mij een voordeel, want ik heb de meeste rally’s met de Rally2 in de regen afgewerkt. Ik had vooraf gehoopt op de Top 5, dus een tweede plaats is onverhoopt, zeker omdat het de eerste samenwerking met mijn nieuwe co Tom Buyse was. Tom, die voor de start nog geen meter in een Rally2 had meegereden, heeft dat prima gedaan!” (Tekst gaat verder onder de foto.)
Merlevede pakt podium tijdens debuut met Lancia Rally2
De derde podiumplaats ging niet naar lokale specialist Bjorn Syx, maar wel naar een andere piloot uit Poperinge. Christophe Merlevede was de revelatie van de wedstrijd door zijn nieuwe Lancia Ypsilon HF Rally2 naar de derde plaats te sturen. “Daar durfde ik vooraf niet van te dromen. Ik had zelfs geen test afgewerkt met de Lancia, gewoon omdat ik geen tijd had. We hadden enkel de launch control eens geprobeerd. De auto, gerund door PH Sport, voelde meteen goed aan.”
“Twee mooie tijden in de eerste ronde gaven me vertrouwen en het is de ganse wedstrijd goed gegaan. Het was ook prachtig om te zien hoe enthousiast de rallykenners reageerden op de Lancia, toch een wagen van een legendarisch merk. Alleen al die achterlichten die verwijzen naar het roemrijke verleden van de Stratos. In de laatste ronde heb ik het podium veiliggesteld”, vertelde een erg gelukkige Christophe Merlevede.
Syx verliest tijd met lekke band
Bjorn Syx strandde na een moeilijke wedstrijd op de vierde plaats. “We vonden niet meteen het vertrouwen in de eerste ronde. Een lekke band in Busseboom kostte ons het podium. Bij het aansnijden van een bocht, waar iedereen sneed, kreeg ik meteen een alarm in de auto dat we lek waren gereden. Om niet onnodige schade te rijden, hebben we het wiel gewisseld. Trek die 2m30s van onze tijd en we staan op het podium. Maar, ik geef toe dat Stéphane en Grégoire sneller waren. Ik moet wel Stéphane bedanken voor zijn tips, want in de slotronde ging het een stuk beter, zodat ik met een goed gevoel kan afsluiten.”
Erik Cais, de Tsjech die voor de eerste keer in de Westhoek in actie kwam om de banden van MRF te promoten, eindigde met twee snelste tijden. De Hyundai-rijder was mee in strijd voor het podium, tot hij een foutje maakte en ruim 6 minuten verloor. Cais strandde op de 6de plaats.
Maeyaert wint Historic en pakt knappe P5 algemeen
Pieter-Jan Maeyaert stuntte door zijn BMW M3 E30 naar de vijfde plaats algemeen te sturen, als winnaar in Historic. Daarin was hij lang in gevecht met Paul Lietaer, tot de Subaru-piloot op de Monteberg een foutje maakte en niet meer aan de start kwam in Wijtschate omdat de ruitenwissers dienst weigerden. Zo ging de tweede plaats in Historic naar Cedriek Merlevede voor Philip Barbier. Vincent Verschueren, die het spektakel verzorgde met een Ford Escort Mk2, reed in de slotfase nog lek. (Tekst gaat verder onder de foto.)
De top 10 werd vervolledigd door Etienne Verbeke met zijn Skoda Fabia, gevolgd door de Nederlander Richard Pex, die anderhalve minuut verloor door een lekke band, en Frederique Delplace, de snelste van de Porsche-rijders na de opgave van Gilles Pyck (radiator stuk) en de lekke band van Kurt Boone in de slotfase.
Blijf op de hoogte van het laatste rallynieuws uit de nationale kampioenschappen, het WRC én het ERC via onze social-media (Facebook, Instagram, X / Twitter) kanalen of de website TheRallyFactory.com.
Monteberg Rally 2026 – Einduitslag
| # | Rijders | Auto | Tijd / Vers. met P1 |
|---|---|---|---|
| 1. | Lefebvre / Tsjoen | Toyota GR Yaris Rally2 | 1:18:13,0 |
| 2. | Martens / Buyse | Hyundai i20 N Rally2 | +1:16,1 |
| 3. | Merlevede / Vandromme | Lancia Ypsilon HF Rally2 | +2:17,9 |
| 4. | Syx / Vanrobaeys | Toyota GR Yaris Rally2 | +3:31,7 |
| 5. | Maeyaert / Dewulf | BMW M3 E30 | +5:31,1 |
| 6. | Cais / Bagicál | Hyundai i20 N Rally2 | +6:50,9 |
| 7. | Merlevede / Ozeel | BMW M3 E30 | +7:36,4 |
| 8. | Verbeke / Desmyter | Skoda Fabia Rally2 Evo | +8:25,1 |
| 9. | Pex / Preda | Skoda Fabia RS Rally2 | +8:37,0 |
| 10. | Delplace / Knockaert | Porsche 997 GT3 | +8:45,6 |
Foto’s, bron: Club Superstage
