Met de Rally van Haspengouw en de kick-off van het Belgisch Rally Kampioenschap start zaterdag 28 februari ook voor Hasselaar Thomas Martens het nieuwe rallyseizoen. En dat dus in een Hyundai i20 N Rally2 in het team van BMA, Bernard Munster Autosport. De focus van The Ginger One ligt in 2026 voornamelijk op het Belgisch Rally Kampioenschap (BRC). Maar ook enkele deelnames aan het Junior World Championship (WRC) worden nog bekeken.
Eind 2025 reed de nog maar 19-jarige Hasselaar zijn eerste 2 rally’s in een Citroën C3 Rally2 bij I4Race. Met een mooie vijfde plek in de afsluitende Rally van Spa in het BRC smaakte dat duidelijk naar meer. “Via I4Race zijn we dan in contact gekomen met Bernard Munster. Dat klikte en het wederzijdse geloof was er ook meteen om dit avontuur samen aan te gaan.”
Ervaring op asfalt
Volgende rally’s staan vandaag al in het oranje aangeduid voor The Ginger One: Haspengouw, Rallye Des Ardennes, Sezoensrally, Ieper, de East Belgian Rally en Spa. The Ginger One ruilt bij BMA zijn Citroën C3 in voor een Hyundai i20 N.
“Ik geloof 200% dat deze auto ook op asfalt uitstekend gaat presteren. Cédric Cherain is er in 2024 niet voor niets Belgisch kampioen mee geworden. Waarom we voor het BRC kiezen boven het Junior World Championship, dat ik vorig jaar grotendeels reed? Omdat ik op internationaal niveau voornamelijk op gravel heb gereden. Ik mis ervaring op asfalt en de wegen in België zijn ideaal om me daar te verbeteren in de Rally2.”
“Door het wisselvallig weer in ons land wijzigt de grip van je wagen constant. Bovendien hebben we hier erg veel verschillende soorten asfalt. Kun je in België op asfalt rijden, dan kun je dat overal. Naast de Limburgse rally’s kozen we voor de moeilijkste en meest technische rally’s in het BRC, om zo de meest mogelijke progressie te maken; voornamelijk dan de algemene snelheden verhogen en later in de remmen gaan.”
Junior World Championship
De plannen om in 2026 weer in het Junior World Championship aan de start te staan, zijn vandaag bij het team van The Ginger One nog niet rond. Al zou Thomas wel heel graag enkele wedstrijden in het buitenland meepikken.
“Ik heb ondanks de beperkte kilometers daar vorig seizoen enorm veel bijgeleerd. Het was ook altijd zeer technisch: van de sneeuw in Zweden, de grindwegen in Portugal tot afzien in de verschroeiende hitte van Griekenland en de razendsnelle roller coasters in Finland. We zijn nog volop in gesprek met Hyundai Motorsport en met de Belgische invoerder, Astara Western Europe, om te bekijken wat haalbaar is. Ik hoop naast het BRC zeker nog een paar WRC-rally’s te doen.”
Martens wil meestrijden om de podiumplaatsen in BRC
Over de ambities in eigen land is Thomas Martens glashelder. Hij wil mee strijden om de podiumplaatsen.
“Mijn algemeen doel voor het BRC dit jaar is om in elke rally die ik meerijd een challenger te zijn voor de top 3. Daarnaast ga ik proberen om mijn allereerste BRC rally te winnen.”
Of dat meteen in Haspengouw zal lukken, die kans lijkt gezien de indrukwekkende concurrentie eerder klein. Met onder meer regerend Belgisch kampioen Jos Verstappen, Cédric Cherain, Stéphane Lefebvre, Pieter Tsjoen en pakweg Freddy Loix staan er liefst 15 Belgische rallytitels aan de start.
Martens blijft er nuchter onder. “Ik ben erg benieuwd naar de eerste keer met de Hyundai Rally2 in Haspengouw. Al besef ik dat het zo’n beetje David tegen Goliath wordt. Maar daar hou ik wel van. Laat me in alle bescheidenheid, samen met nog een handvol andere piloten, gerust die dappere outsider zijn. We zullen wel zien waar we eindigen. No stress.”
Foto, content: The Ginger One
