De Ypres Rally 2023 heeft opnieuw alle beloften waargemaakt. Het verwachte duel tussen de regerende Belgische kampioen Stéphane Lefebvre (Citroën C3 Rally2), en de huidige leider van het Brits rallykampioenschap Adrien Fourmaux (Ford Fiesta Rally2), duurde helaas maar enkele proeven. Lefebvre ging vrijdagavond als leider meermaals over de kop. Maar vlak daarna waren spektakel en spanning verzekerd, voor de eerste runners-up, met als inzet de derde podiumplaats, wat een uitzonderlijke finale opleverde.
Vanaf de eerste KP ging het duel om de leidersplaats inderdaad tussen Stéphane Lefebvre en Adrien Fourmaux, tot het goed fout ging voor leider Lefebvre in Mesen. Hij verloor in een snelle rechtse de controle over de Citroën en ging meermaals over de kop. “Mijn grootste sortie”, zal de Nordist even later toegeven.
De weg leek dus open voor de Ford-rijder Adrien Fourmaux, die geen tijd verspilde om zijn voorsprong te controleren. Zaterdagnamiddag kreeg het M-Sport-team echter een waarschuwing, toen Fourmaux plotseling 12,6 seconden toegaf aan Chris Ingram (Wevers Sport VW Polo GTI R5), die na de opgave van Lefebvre opgeschoven waar naar P2.
Fourmaux wint ondanks klein probleem
De Fransman had een klein elektronisch probleem met de Fiesta, waarover hij echter pas later ruchtbaarheid gaf. Met 22 seconden voorsprong en nog twee klassementsproeven te gaan, en op een controlerende wijze, snelde hij als winnaar naar de Ieperse Grote Markt. Meteen is dit ook zijn derde succes in evenveel rally’s in het Brits kampioenschap.
Fourmaux is de eerste Fransman sinds Jean Ragnotti (1985) die de Rally van Ieper wint. Ragnotti won de Ypres Rally destijds met de monsterlijke Renault 5 Maxi Turbo.
Een mooie strijd voor de overwinning, maar daarachter werd het ook behoorlijk hectisch. Als eerste was het Freddy Loix (Škoda Fabia RS Rally2) die schitterde in de strijd voor P2 met Ingram.
Loix deed zijn vroegere naam van “Fast Freddy” alle eer aan. Helaas verloor de Skoda-rijder door een lekke band tweeënhalve minuut op KP Dikkebus, waardoor hij tevreden moest zijn met de zege bij de Masters. Door de lekke band was de hoop op een podiumplaats echter wel verkeken.
BK-toppers kort bij elkaar
Niels Reynvoet (Citroën C3 Rally2), Cédric Cherain (Hyundai i20 N Rally2), Davy Vanneste (VW Polo R5) en Maxime Potty (Citroën C3 Rally2) stonden voor de laatste twee klassementsproeven, in die volgorde, binnen 8,8 seconden.
Niels Reynvoet en Davy Vanneste hadden allebei een regelmatige wedstrijd gereden, maar ze moesten de duimen leggen voor de twee belangrijkste titelkandidaten in het Belgisch kampioenschap.
Zowel Cédric Cherain als Maxime Potty waren ontketend nadat ze allebei tijd verloren door een foutje eerder in de wedstrijd. Eerst reed Potty lek op de Kemmelberg en op zaterdag verloor Cherain door een kleine schuiver ook een veertigtal seconden in Hollebeke.
De Hyundai-rijder ging met 7,3 seconden voorsprong op zijn rivaal de laatste 26 km in. Maxime Potty had voor een zachtere bandencompound gekozen. Hij reed de snelste tijd in Reninge en pakte 4,5 seconden terug op zijn grote rivaal op 15 km.
Potty vs Cherain slechts 0,2s van elkaar verwijderd
Het betekende dat hij met nog 11,48 km te gaan nog 2,8 seconden goed te maken had: het duel eindigde na 221 km “tegen de klok”.
Uiteindelijk trok Maxime Potty, de leider in het Belgisch kampioenschap, aan het langste eind door 3 seconden sneller te klokken dan Cherain in de laatste KP en zodoende opschoof naar P3 met slechts 0,2s voorsprong. Niet alleen pakte Potty hierdoor de derde plaats, maar ook de vijf punten op de Power Stage en maakt een grote stap richting de Belgische titel.
Vincent Verschueren (Škoda Fabia R5) en Gilles Pyck (Hyundai i20 N Rally2) sloten een sterke wedstrijd af voor Bernd Casier (Ford Fiesta Rally2) en pechvogel Freddy Loix, die de top 10 afsloot.
Molle voor Van Parijs, Verlinde wint RC3, Wagner snelste RC4, Lietaer wint bij Historics
De GT’s worden ook erg gewaardeerd door de fans. Amaury Molle was met de Alpine A110 RGT de snelste. Hij was sneller dan Tim van Parijs met zijn Porsche 997 GT3, die door een lekke band en een afgebroken wielbout veel tijd verloor.
In klasse RC3 was Benoit Verlinde de beste met de Renault Clio Rally3, voor Patrick Snijers in de Ford Fiesta. In RC4 was de strijd al even intens. Julian Wagner (Peugeot 208 Rally4) domineerde de wedstrijd van start tot finish, maar het verschil bleef tot seconden beperkt. Marijan Griebel eindigde op de tweede plaats op 11,2 seconden na 221 km tegen de klok.
Paul Lietaer won bij de Historics met zijn Opel Ascona 400. Lietaers voorsprong bedroeg bijna twee minuten op Pieter-Jan Maeyaert in de BMW M3 E30.
BRC Juniors
Aanvankelijk leek er bij de BRC Juniors een mooie strijd in het verschiet tussen de leider in het kampioenschap Jonas Dewilde (Renault Clio Rally4) en Tom Heindrichs (Opel Corsa Rally4). Ze waren echt aan elkaar gewaagd, tot een schuiver van laatstgenoemde besliste over winst of verlies. Streekrijders Maxim Decock (Opel Corsa) en Lander Dhaene (Renault Clio) bezetten de andere podiumplaatsen.
Verstappen dertiende na twee lekke banden, vd Brink 5e in RC3
Jos Verstappen reed op zaterdagmorgen voor de tweede keer lek en moest de band op de proef vervangen. De voormalig F1-coureur verloor bijna drie minuten en viel terug naar P25.
Uiteindelijk schoof Verstappen op naar P13 in het algemeen klassement: “Na twee lekke banden heb ik de rally gelukkig alsnog uit kunnen rijden. Een goede klassering zat er daardoor niet in, dus op zaterdag heb ik geen risico genomen. De rally hier in Ieper is moeilijk, zeker als je zoals ik niet uit deze streek komt. De proeven zijn echt lastig. Maar het ging steeds beter en ik heb weer veel ervaring kunnen opdoen”, aldus de Skoda-rijder.
Mitchel van den Brink verloor op de laatste KP van de vrijdagavond veel tijd en begon de zaterdag zodoende op P8 in het RC3-klassement.
Uiteindelijk schoof de 21-jarige Harskamper op naar P5 in het RC3-klassement met de Renault Clio Rally3 van het team van Van den Heuvel Motorsport. Van den Brink reed op zaterdag elke proef in de top 3 bij de RC3’s, waar zijn voornaamste concurrenten rallyveteraan Patrick Snijers en RC3-winnaar Benoit Verlinde waren.
Quotes van de rijders – Fourmaux: “Lukte me niet om Stage Mode te resetten.”
Adrien Fourmaux: “Na drie pogingen sta ik op het podium in Ieper. Natuurlijk ben ik zeer tevreden met deze overwinning, al had ik liever nog verder gestreden met Stéphane Lefebvre. Nee, een makkelijke overwinning was het zeker niet. Het parcours blijft bijzonder verraderlijk. Daarom heb ik zaterdag wat minder risico’s genomen. In Dikkebus verloor ik plots 12 seconden omdat de elektronica het even liet afweten. Ik probeerde de Stage Mode te resetten, maar dat lukte niet op de proef. In het Britse kampioenschap haal ik een drie op drie, en de titel lijkt stilaan binnen handbereik te komen.”
Chris Ingram: “Een schitterend resultaat als je weet dat ik hier in Ieper startte in een nieuw team, met een nieuwe wagen en een nieuwe co-piloot. Ik kwam even heel dicht bij Adrien toen hij 12 seconden liet liggen, maar op de volgende proef plooide ik de stuurinrichting. Ik zou nog wat meer rally’s in België willen rijden, en neem het van mij aan, ooit kom ik terug naar Ieper om te winnen. Felicitaties aan Adrien Fourmaux en zeker ook aan de Belgen, want het niveau lag weer bijzonder hoog dit weekend.”
Potty: “Met het mes tussen de tanden gestreden.”
Maxime Potty: “De laatste klassementsproeven hebben we echt met het mes tussen de tanden gestreden, omdat ik wist dat Cédric Cherain ook tot het uiterste zou gaan. Vrijdag maakten we een kleine fout op de Kemmelberg, waar ik lek reed en een veertigtal seconden verloor. Ik had niet het volste vertrouwen in de wagen. Pas in de slotfase vond ik mijn draai en na het foutje van Cédric hebben we maximaal aangevallen op een zachtere compound op de laatste proef. Met succes! We hebben ons geamuseerd. Dat is voor mij altijd het belangrijkste!”
Cédric Cherain: “Moest ik niet ontgoocheld zijn, dan zou ik geen goede sportman zijn. Zowel Maxime als ik hebben foutjes gemaakt, maar we hebben beiden gestreden voor wat we waard zijn. Al met al mogen we toch tevreden zijn met het resultaat, want we scoren heel wat punten, waardoor we onze opgave in de Rally van Wallonië wat kunnen compenseren.”
Loix: “Nieuwe Skoda is fantastisch.”
Freddy Loix: “De Skoda is echt een fantastische wagen en we reden een foutloze rally. Door die lekke band, in feite een kapot ventiel, verloren we bijna drie minuten en onze podiumplaats. Jammer, maar “part of the game”. We hebben flink wat plezier gehad en daar waren we voor gekomen.”
Ypres Rally 2023 – Einduitslag
| # | Rijders | Auto | Tijd / Vers. met P1 |
|---|---|---|---|
| 1. | Fourmaux / Coria | Ford Fiesta Rally2 | 2:02:44,1 |
| 2. | Ingram / Kihurani | Volkswagen Polo GTI R5 | +17,6 |
| 3. | Potty / Herman | Citroën C3 Rally2 | +1:07,4 |
| 4. | Cherain / Withers | Hyundai i20 N Rally2 | +1:07,6 |
| 5. | Reynvoet / Verbeke | Citroën C3 Rally2 | +1:15,7 |
| 6. | Vanneste / D’alleine | Volkswagen Polo GTI R5 | +1:34,3 |
| 7. | Verschueren / Vermeulen | Skoda Fabia R5 | +1:59,3 |
| 8. | Pyck / Mourisse | Hyundai i20 N Rally2 | +2,43,9 |
| 9. | Casier / Vyncke | Ford Fiesta Rally2 | +2:58,3 |
| 10. | Loix / Tsjoen | Skoda Fabia RS Rally2 | +3:02,5 |
| 13. | Verstappen / Jamoul | Skoda Fabia RS Rally2 | +5:54,8 |
| 46. | Van den Brink / Bakker | Renault Clio Rally3 | +22:13,8 |
Foto’s: Club SuperStage
