Teemu Suninen heeft tijdens de Rali Ceredigion de titel in het Europees Rallykampioenschap (ERC) van 2026 veiliggesteld. De Fin eindigde als tweede achter Kris Meeke, die in Wales zijn allereerste ERC-overwinning behaalde. Met nog één rally te gaan, is Suninen niet meer te achterhalen.
Meeke, die de rally na de eerste dag leidde, stelde zijn eerste ERC-zege veilig door op twee van de vier beslissende proeven van zondag de snelste tijd te rijden. Ondanks zijn imposante carrière in het WRC met onder andere vijf WK-overwinningen was dit de eerste zege in het ERC voor de Noord-Ier, die met een Andorrese licentie rijdt. De meeste aandacht ging echter uit naar Suninen.
De Fin kwam 38,6 seconden na Meeke over de finish, maar dat was ruim voldoende om zich tot Europees kampioen te kronen. Suninen is daarmee de eerste Fin sinds Esapekka Lappi in 2014 die de prestigieuze Europese titel verovert. Hij behaalde de titel samen met navigator Antti Haapala in een Škoda Fabia RS Rally2.
Suninen: ‘Ik kon niet geloven dat we dit tempo konden rijden’
Na het veiligstellen van de ERC-titel door de beslissende Power Stage te winnen, sprak Suninen van een bijzonder resultaat. (Tekst gaat verder na de foto.)
“Ongelooflijk. Woensdag kon ik niet geloven dat we dit tempo konden rijden. Ik was behoorlijk ziek, maar uiteindelijk hebben we goed werk geleverd en veel geleerd. Over het algemeen is het een goed seizoen voor ons geweest en op asfalt hebben we het geweldig gedaan”, aldus de nieuwe ERC-kampioen.
Suninen leidde eerder dit weekend de rally, maar na een te late remactie bij een kruising op zaterdagochtend besloot de Fin het tempo te laten zakken en de strijd om de snelste tijden met Meeke niet langer aan te gaan. Hij richtte zich in plaats daarvan op het grotere plaatje: de titel.
Ook zondagochtend ging het bijna mis toen Suninen opnieuw een bocht miste en spinde, maar dankzij zijn hoge tempo op de proef daarvoor kostte de fout hem uiteindelijk geen positie.
Meeke vierde daarmee niet alleen zijn eerste Europese overwinning, maar bezorgde Toyota ook de eerste ERC-zege met de GR Yaris Rally2 op asfalt. Tevens markeert Meekes overwinning de eerste zege van het ERC 2026 die niet werd gewonnen met een Škoda Fabia RS Rally2.
Meeke: ‘Het is geweldig als het hele pakket klopt’
“Wat een weekend. Dank aan iedereen die me hier heeft gebracht, wat een ongelooflijke prestatie. Het is zo genieten als het hele pakket klopt.” (Tekst gaat verder na de foto.)
“Om dat gevoel weer te hebben en die flow terug te vinden met de Michelins. Ik vind het geweldig om te rijden, zoals iedereen weet. Als het pakket klopt, kan ik rijden”, aldus een zichtbaar tevreden Meeke.
Vatanen pakt ERC3-titel, Schulz wint ERC4 en Junior ERC
Ville Vatanen verzekerde zich in Wales van de ERC3-titel. Timo Schulz boekte een dubbele overwinning in de ERC4 en Junior ERC. Daarmee maakt hij zich op voor een beslissende finale in de strijd om de Junior-titel tijdens de Rally Six Cities North of Portugal volgende maand.
Zijn tegenstander wordt Opel Junior-teamgenoot Tom Heindrichs, die zondagochtend op de tweede proef in leidende positie crashte. In de strijd om de Junior-titel neemt Schulz nu de leiding weer over van Heindrichs. (Tekst gaat verder na de foto.)
De Belg heeft 14 punten achterstand op zijn Duitse teamgenoot met nog één rally te gaan. Met het schrapresultaat in acht genomen, bedraagt Heindrichs’ achterstand echter slechts 7 punten.
Achter de vertrekkende ERC-kampioen Miko Marczyk eindigde Max McRae als vierde, zijn beste resultaat in het ERC tot nu toe. Meirion Evans was als vijfde de best geklasseerde Welshman.
Mabellini grijpt naast Power Stage-punten en moet titel aan Suninen laten
Andrea Mabellini, de Lancia-rijder en belangrijkste titelrivaal van Suninen, eindigde als zesde, één plaats voor Erik Cais. Simone Tempestini, teamgenoot van Cais bij Team MRF Tyres, werd achtste. ERC3-kopstukken Vatanen en Coleman completeerden de top tien op respectievelijk de negende en tiende plaats.
Mabellini begon de rally als Suninens naaste concurrent in de titelstrijd. De Italiaan mocht in Wales niet meer dan tien punten verliezen op Suninen om zijn titelkansen levend te houden. Bij de start van de Power Stage stond echter al vast dat Mabellini vanwege zijn positie negen punten op Suninen zou verliezen. Hij wist dan ook dat hij in de slotproef meer punten moest scoren dan de Fin.
Dat lukte niet. Mabellini kwam in de Power Stage niet verder dan de zevende tijd en scoorde daardoor geen Power Stage-punten. Suninen won de slotproef en stelde daarmee met één rally te gaan de Europese titel veilig.
De Rally Six Cities North of Portugal, een gravelrally rond de plaats Fafe nabij Porto, vormt van 23 tot en met 25 oktober de seizoensfinale van het ERC 2026.
Blijf op de hoogte van het laatste rallynieuws uit de nationale kampioenschappen, het WRC én het ERC via onze social-media (Facebook, Instagram, X / Twitter) kanalen of de website TheRallyFactory.com.
ERC Rali Ceredigion 2026 – Einduitslag
| # | Rijders | Auto | Tijd / Vers. met P1 |
|---|---|---|---|
| 1. | Meeke / O’Sullivan | Toyota GR Yaris Rally2 | 1:29:45,3 |
| 2. | Suninen / Haapala | Skoda Fabia RS Rally2 | +38,6 |
| 3. | Marczyk / Gospodarczyk | Skoda Fabia RS Rally2 | +1:03,4 |
| 4. | McRae / Fair | Skoda Fabia RS Rally2 | +1:43,8 |
| 5. | Evans / Furniss | Toyota GR Yaris Rally2 | +1:51,2 |
| 6. | Mabellini / Lenzi | Lancia Ypsilon HF Rally2 | +2:20,1 |
| 7. | Cais / Bacigál | Hyundai i20 N Rally2 | +2:44,8 |
| 8. | Tempestini / Maior | Skoda Fabia RS Rally2 | +3:36,2 |
| 9. | Vatanen / Ojala | Ford Fiesta Rally3 | +7:19,7 |
| 10. | Coleman / McArdle | Ford Fiesta Rally3 | +7:21,3 |
ERC 2026 Rijders Kampioenschap – Stand na Ronde 6/7
| # | Rijder | Punten |
|---|---|---|
| 1. | Teemu Suninen | 137 |
| 2. | Andrea Mabellini | 98 (-39) |
| 3. | Miko Marczyk | 92 (-45) |
| 4. | Jakub Matulka | 53 (-84) |
| 5. | Giandomenico Basso | 52 (-85) |
| 6. | Simone Tempestini | 45 (-92) |
| 7. | Kris Meeke | 34 (-103) |
| 8. | Jose Antonio Suárez | 30 (-107) |
| 8. | Mikko Heikkilä | 30 (-107) |
| 8. | Roberto Daprà | 30 (-107) |
| 8. | Adam Březík | 30 (-107) |
Foto’s: Red Bull Content Pool
