Hayden Paddon heeft de overwinning gepakt in Fafe Rally, de openingsronde van het Europees Rallykampioenschap, door in de laatste KP van de wedstrijd Mikko Heikkilä voorbij te gaan die onfortuinlijk lek reed. De Nieuw-Zeelander is met zijn overwinning de eerste rallyrijder ooit die met een Hyundai een ronde van het ERC wint.
Paddon en co-piloot John Kennard waren op de zondag in uitstekende vorm. Eerder op de dag namen ze de tweede plaats in van Mads Østberg, daarna verkleinden ze het gat met rallyleider Heikkilä tot 2,8s met nog één KP te gaan.
Regerend Fins rallykampioen Heikkilä was op weg naar zijn eerste internationale rallywinst, echter reed hij op minder dan 5 km van de finish lek en moest op de proef zijn linker voorband verwisselen, waardoor Paddon opschoof naar de hoogste trede van het podium.
De Hyundai-rijder greep daarmee niet alleen zijne eerste ERC-overwinning, maar werd ook de eerste coureur in de geschiedenis die een ERC-rally won achter het stuur van een Hyundai.
“Dat is zonde voor Heikkilä,” zei de bescheiden Kiwi. “We wilden proberen die 2,8 seconden eerlijk te overbruggen. Maar we zijn blij, heel blij, dit is een van mijn mooiere zeges uit mijn carrière.”
“We wilden het kampioenschap goed beginnen met een sterk resultaat. We hebben gepusht, maar geen risico’s genomen en dat is de hele filosofie van het weekend geweest: een constante snelheid rijden en die vasthouden en dat ging vandaag heel goed. We waren dit weekend niet de allersnelste, maar we hadden het tempo dat we gedurende de hele rally constant konden vasthouden.”
Heikkilä zakte als gevolg van zijn tijdverlies naar de achtste plaats. Citroën-rijder Mads Østberg schoof op naar P2 terwijl de Est Georg Linnamäe de laatste plek op het podium pakte.
“Ik heb geen idee [waar de lekke band vandaan kwam],” verklaarde Heikkilä. “Het is makkelijk om een lekke band te krijgen omdat er zoveel stenen liggen.”
“Huilen helpt niet – het is wat het is. Ik wil mijn team bedanken, ze hebben heel goed gewerkt,” aldus Heikkilä.
Craig Breen, die na een beschadigde band op zaterdag niet meer in aanmerking kwam voor de overwinning, overwon een probleem met de stuurbekrachtiging op KP10 en zette een kwartet snelste tijden neer. Het hadden vijf ritzeges kunnen zijn zonder een warm moment op KP14, toen Breens Hyundai op twee wielen terechtkwam nadat op hoge snelheid tegen een talud terechtkwam.
Titelverdediger Efrén Llarena kon zich nooit meer herpakken na zijn fout in de kwalificatieproef van vrijdagmiddag, waardoor hij als achttiende aan de start kwam van de regenproeven van zaterdag. De Spanjaard werd in de Power Stage gepasseerd door Breen en sloot de rally af met een zevende plaats algemeen.
“Het ging niet alleen om de wegligging, want we verloren vandaag tijd in de langzame bochten, we hadden geen tractie en voor mij is dat een ramp,” zei de Spanjaard. “Ik was keihard aan het pushen, maar we verloren veel tijd.”
Het 70-jarig ERC-seizoen wordt hervat met de volledig geasfalteerde Rally Islas Canarias van 4 tot 6 mei. De organisatoren hebben een route van 13 etappes uitgezet over een competitieve afstand van 190,06 kilometer.
ERC Portugal Rally Fafe 2023 – Resultaat
| # | Rijders | Auto | Tijd / Vers. met P1 |
|---|---|---|---|
| 1. | Paddon / Kennard | Hyundai i20 N Rally2 | 1:42:21.3 |
| 2. | Østberg / Barth | Citroën C3 Rally2 | +10.8 |
| 3. | Linnamäe / Morgan | Hyundai i20 N Rally2 | +27.5 |
| 4. | Marczyk / Gospodarczyk | Skoda Fabia RS Rally2 | +1:13.4 |
| 5. | Bonato / Boulloud | Citroën C3 Rally2 | +2:11.8 |
| 6. | Breen / Fulton | Hyundai i20 N Rally2 | +2:19.8 |
| 7. | Llarena / Fernández | Skoda Fabia RS Rally2 | +2:21.9 |
| 8. | Heikkilä / Vaaleri | Skoda Fabia Rally2 Evo | +2:41.4 |
| 9. | Kristensson / Johansson | Citroën C3 Rally2 | +2:43.6 |
| 10. | Csomós / Nagy | Skoda Fabia Rally2 Evo | +2:49.5 |
Foto: Red Bull Content Pool
