Enkele uren voor de start van WK Rally van Japan maakte Hyundai bekend dat Esapekka Lappi ook volgend jaar een i20 N Rally1 zal besturen in het WRC. Lappi’s teamgenoot Thierry Neuville noteerde in de openingsproef van de rally de snelste tijd.
Esapekka Lappi is ook volgend jaar een Hyundai-rijder in het WRC. De positie van de Fin was ongewis nadat het Koreaanse merk vorige maand de terugkeer van Ott Tänak aankondigde.
Lappi voegde zich voor dit seizoen bij Hyundai, een seizoen waarin hij tijdens alle wedstrijden aan de start stond. Volgend jaar zal Lappi een ‘part-time-programma’ gaan afwerken en dus niet overal aan de start staan. Met wie hij de (derde) auto gaat delen wordt op een later moment bekend.
Thierry Neuville en Ott Tänak zullen in 2024 in ieder geval wel een volledig programma afwerken.
Neuville snelste in KP1
Voor Hyundai waren er meer redenen om positief te zijn vandaag. Thierry Neuville was tijdens de shakedown het snelste en ook in KP1 was de Belg de te kloppen rijder.
Neuville klokte 0,7s sneller dan Lappi, die op zijn beurt 0,7s sneller was dan zijn toekomstig teamgenoot Ott Tänak.
Dani Sordo maakte het drie Hyundai’s in de top 4 op 1,8s van Neuville. Home hero Takamoto Katsuta was de snelste Toyota-rijder. De Toyota-rijders worstelden tijdens de super-special in uitgerekend het Toyota-stadion.
Kalle Rovanperä, die tijdens de Central European Rally voor de tweede keer wereldkampioen werd, noteerde de zesde tijd op 4 seconden van Neuville. De Fin was ontevreden: “We waren slecht op deze proef, net als alle andere Toyota’s. De auto was lastig te besturen.”
Adrien Fourmaux, die dit weekend terugkeert achter het stuur van de Ford Puma Rally1 en Pierre-Louis Loubet vervangt, klokte de zevende tijd in het Toyota-stadion.
Achtvoudig WRC-kampioen Sébastien Ogier had het ook moeilijk in de super-special: “We moeten bekijken waarom we hier 4 (4,7 red.) seconden verliezen. Ik nam geen risico’s, maar hier verliezen wel te veel.”
Elyn Evans was de langzaamste Rally1-rijder; de Welshman verloor 4,9 seconden op KP-winnaar Neuville. De top 10 werd gecomplementeerd door Nikolay Gryazin die 1,3s sneller was dan Andreas Mikkelsen.
Bekijk hier alle informatie (Tijdschema, Deelnemerslijst, Live timing) over de WRC Rally van Japan.
Volg de Rally van Japan dit weekend via onze social-media (X / Twitter, Facebook, Instagram) kanalen of de website TheRallyFactory.com.
Tijdens de vrijdag staan er zeven proeven op het programma in Japan. Deze zeven proeven zijn goed voor ruim 133 kilometers op snelheid. KP2, de openingsproef van vrijdag, start vanavond (donderdag) 23:04 uur Benelux-tijd (07:04 uur vrijdag in Japan). Het tijdsverschil tussen de Benelux en Japen is acht uur.
WRC Rally Japan 2023 – Stand na donderdag (KP1)
| # | Rijders | Auto | Tijd / Vers. met P1 |
|---|---|---|---|
| 1. | Neuville / Wydaeghe | Hyundai i20 N Rally1 | 1:47,6 |
| 2. | Lappi / Ferm | Hyundai i20 N Rally1 | +0,7 |
| 3. | Tänak / Järveoja | Ford Puma Rally1 | +1,4 |
| 4. | Sordo / Carrera | Hyundai i20 N Rally1 | +1,8 |
| 5. | Katsuta / Johnston | Toyota GR Yaris Rally1 | +3,1 |
| 6. | Rovanperä / Halttunen | Toyota GR Yaris Rally1 | +4,0 |
| 7. | Fourmaux / Coria | Ford Puma Rally1 | +4,5 |
| 8. | Ogier / Landais | Toyota GR Yaris Rally1 | +4,7 |
| 9. | Evans / Martin | Toyota GR Yaris Rally1 | +4,9 |
| 10. | Gryazin / Aleksandrov | Skoda Fabia RS Rally2 | +5,3 |
Foto: Hyundai Motorsport
