Sébastien Ogier heeft de WK Rally van Kenia (Safari Rally) voor de tweede keer op zijn naam geschreven. Tijdens de spectaculaire slotdag bezweek de achtvoudig wereldkampioen niet onder de druk van zijn teamgenoot Kalle Rovanperä.
Ogier boekte zijn derde overwinning van het seizoen (uit slechts vijf starts) maar kreeg het even heel warm op zondag toen Kenia’s beruchte fesh-fesh zand hem bijna wijd stuurde in een rechterbocht.
De Fransman, die zijn voorsprong gehalveerd zag worden in de openingsproef van zondag, raakte een boom en verloor de achterklep van zijn GR Yaris Rally1. Ondanks de schade won hij de proef wel en pakte de ruim acht seconden die hij in de openingsproef had verloren weer terug.
In de service kon het team van Toyota Ogiers auto volledig repareren, maar dat bleek later niet het enige hachelijke moment te zijn.
Alle vier Toyota’s kregen in de voorlaatste KP te maken met veel stof en fesh-fesh zand in de cockpit en de radiateurs, wat oververhitting van de motoren veroorzaakte.
Ogier, een van de zwaarst getroffenen, zag zijn voorsprong slinken tot slechts 9,2 seconden. In de Power Stage kreeg Ogier vervolgens een grote steen tegen de voorruit van zijn GR Yaris wat een zorgde voor een grote barst.
Desondanks behield de Ogier zijn eerste plaats en won de rally uiteindelijk met een marge van 6,7 seconden op Kalle Rovanperä.
“Ongelooflijk! Zelfs tijdens de Power Stage kreeg ik een steen op de voorruit. We hadden veel problemen, het had een comfortabele rally voor ons kunnen zijn qua snelheid. We hadden veel tegenslag, maar we hebben het toch gered,” lachte Ogier.
Rovanperä breidt voorsprong in WK-stand uit naar 37 punten
Kalle Rovanperä was achteraf teleurgesteld met de tweede plaats, maar zal toch tevreden zijn met het feit dat hij zijn WK-leiding zag uitlopen naar 37 punten.
De jongste WRC-kampioen zei: “Je wilt altijd vechten voor de overwinning, maar we hebben ons best gedaan wetende dat we [vrijdag] als eerste moesten starten, dus wat dat betreft denk ik dat het niet helemaal slecht is. In ieder geval goede punten voor het WK.”
Takamoto Katsuta’s hoop om teamgenoot Elfyn Evans in te halen en een derde podium in de Safari Rally te behalen, vervloog toen het hybridesysteem van zijn auto het begaf en hij dus met minder vermogen reed.
De Japanner moest genoegen nemen met de vierde plaats, 25,3 seconden achter de Welshman.
Weekend om te vergeten voor Hyundai
Dani Sordo reed een eenzame wedstrijd en wist zijn Hyundai over de finish te krijgen ondanks problemen met de stuurbekrachtiging. Het was een weekend om te vergeten voor Hyundai waar Toyota een 1-2-3-4 scoort en beduidend sneller was in de zware omstandigheden. Toyota’s leiding bij de constructeurs is uitgelopen naar 42 punten.
Door lekke banden eerder in de rally verloren M-Sport-rijders Ott Tänak en Pierre-Louis Loubet veel tijd en kwamen niet in de buurt van de top 5. Zij eindigden respectievelijk als zesde en zevende.
Thierry Neuville wist zich na het uitvallen op vrijdag op te werken binnen de top 10. De Belg, die bij de finish van de Power Stage liet weten dat er nog veel werk aan de winkel is voor zijn team qua prestaties, werd slechts achtste.
Kajetan Kajetanowicz verzekerde zich van zijn tweede Keniaanse WRC2-overwinning op een rij en werd negende algemeen. Oliver Solberg was niet ingeschreven om punten te scoren in het WRC2, maar eindigde als tiende overall en pakt dus een WK-puntje.
Het WRC keert volgende maand terug naar Europa. De eerste van twee razendsnelle wedstrijden staat op het programma tijdens de Rally van Estland van 20 t/m 23 juli.
Blijf in de tussentijd op de hoogte van het laatste rallynieuws uit de nationale kampioenschappen en het WRC via onze social-media (Twitter, Facebook, Instagram) kanalen of de website TheRallyFactory.com.
WRC Safari Rally Kenia 2023 – Einduitslag
| # | Rijders | Auto | Tijd / Vers. met P1 |
|---|---|---|---|
| 1. | Ogier / Landais | Toyota GR Yaris Rally1 | 3:30:42.5 |
| 2. | Rovanperä / Halttunen | Toyota GR Yaris Rally1 | +6.7 |
| 3. | Evans / Martin | Toyota GR Yaris Rally1 | +2:58.5 |
| 4. | Katsuta / Johnston | Toyota GR Yaris Rally1 | +3:32.8 |
| 5. | Sordo / Carrera | Hyundai i20 N Rally1 | +5:05.4 |
| 6. | Tänak / Järveoja | Ford Puma Rally1 | +9:14.4 |
| 7. | Loubet / Gilsoul | Ford Puma Rally1 | +16:15.7 |
| 8. | Kajetanowicz / Szczepaniak | Skoda Fabia Rally2 Evo | +26:33.4 |
| 9. | Solberg / Edmondson | Skoda Fabia Rally2 Evo | +29:04.0 |
| 10. | Prokop / Jůrka | Ford Fiesta Rally2 | +38:01.1 |
| DSQ | Neuville / Wydaeghe | Hyundai i20 N Rally1 |
WRC 2023 Rijders Kampioenschap na Ronde 7/13
| # | Rijder | Punten |
|---|---|---|
| 1. | Kalle Rovanperä | 140 |
| 2. | Elfyn Evans | 99 |
| 3. | Sébastien Ogier | 98 |
| 4. | Ott Tänak | 98 |
| 5. | Thierry Neuville | 93 |
| 6. | Esapekka Lappi | 69 |
| 7. | Dani Sordo | 46 |
| 8. | Takamoto Katsuta | 35 |
| 9. | Pierre-Louis Loubet | 20 |
| 10. | Craig Breen | 19 |
WRC 2023 Constructeurs Kampioenschap na Ronde 7/13
| # | Constructeur | Punten |
|---|---|---|
| 1. | Toyota Gazoo Racing WRT | 285 |
| 2. | Hyundai Shell Mobis WRT | 237 |
| 3. | M-Sport Ford WRT | 175 |
Foto: Toyota Gazoo Racing
