Takamoto Katsuta heeft geschiedenis geschreven door een emotionele eerste WRC-overwinning op te eisen in de Safari Rally. De Toyota-rijder is met zijn overwinning de eerste Japanse winnaar op het hoogste niveau in meer dan dertig jaar.
In zijn 94ste WRC-start bekroonde Katsuta zijn doorzettingsvermogen op de plek waar hij in 2021 ook al zijn eerste podium behaalde. Hij treedt hiermee in de voetsporen van Kenjiro Shinozuka, die in 1992 in Ivoorkust de laatste Japanse WRC-winnaar was. (Tekst gaat verder onder de foto.)
Het kantelpunt op ‘Sleeping Warrior’
De basis voor de triomf werd gelegd op een chaotische zaterdag. Toyota leek op weg naar een zorgeloze 1-2-3, maar de beruchte proef ‘Sleeping Warrior’ veranderde de rally compleet.
Binnen een tijdsbestek van enkele kilometers viel de volledige top drie weg: Elfyn Evans (ophanging), Oliver Solberg (koppeling en dynamo) en Sébastien Ogier (dynamo) moesten allen noodgedwongen opgeven.
Katsuta erfde de leiding en begon de slotdag met een comfortabele marge van bijna anderhalve minuut. Hij weerstond de verleiding om voor extra proefzeges te gaan en loodste zijn Toyota GR Yaris Rally1 behoedzaam over de ruige paden van Hell’s Gate. Uiteindelijk hield hij een voorsprong van 27,4 seconden over op de rest van het veld.
“Ik weet niet wat ik moet zeggen”, zei een geëmotioneerde Katsuta uit. “We hebben zoveel moeilijke momenten gekend. Het team bleef altijd in mij geloven, ook toen het even niet lukte. Deze zege is voor hen.”
Fourmaux en Pajari op het podium
Adrien Fourmaux bekroonde een sterk weekend met een tweede plaats, ondanks grote oververhittingsproblemen met zijn Hyundai. Het was het tiende podium uit de carrière van de Fransman. (Tekst gaat verder onder de foto.)
Sami Pajari behaalde zijn tweede podium op een rij met P3 in Kenia. De Fin kwam op zaterdag goed weg toen een klapband op een recht stuk zijn auto zwaar beschadigde. Dat moment kostte hem vijf minuten en, achteraf, een reële kans op zijn eerste WRC-zege.
De top vijf werd gecompleteerd door Esapekka Lappi (4e) en WRC2-winnaar Robert Virves. In het WRC2 werd Gus Greensmith tweede en Fabrizio Zaldivar derde. (Tekst gaat verder onder de foto.)
Evans blijft leider in WK-stand ondanks uitstekende zondag van Solberg
Hoewel de zege naar Katsuta ging, deed Oliver Solberg op zondag aan schadebeperking. Hij domineerde de ‘Super Sunday’ en won de Power Stage, waarmee hij de maximale (tien) bonuspunten pakte.
Ondanks zijn uitvalbeurt op zaterdag blijft Elfyn Evans de leider in de strijd om de wereldtitel.
Met 66 punten achter zijn naam verdedigt de Welshman zijn voorsprong wanneer het kampioenschap volgende maand verdergaat in Kroatië. De WK Rally van Kroatië keert dit jaar terug op 9 t/m 12 april.
Mis niets van het WRC en de (inter)nationale rallykampioenschappen via onze social-media (Facebook, Instagram, X / Twitter) kanalen of de website TheRallyFactory.com.
WRC Safari Rally Kenya 2026 – Eindstand
| # | Rijders | Auto | Tijd / Vers. met P1 |
|---|---|---|---|
| 1. | Katsuta / Johnston | Toyota GR Yaris Rally1 | 3:16:05,6 |
| 2. | Fourmaux / Coria | Hyundai i20 N Rally1 | +27,4 |
| 3. | Pajari / Salminen | Toyota GR Yaris Rally1 | +4:26,1 |
| 4. | Lappi / Mälkönen | Hyundai i20 N Rally1 | +6:07,3 |
| 5. | Virves / Viilo | Skoda Fabia RS Rally2 | +11:38,7 |
| 6. | Greensmith / Andersson | Toyota GR Yaris Rally2 | +12:09,0 |
| 7. | Zaldivar / Der Ohannesian | Skoda Fabia RS Rally2 | +12:20,0 |
| 8. | Mikkelsen / Listerud | Skoda Fabia RS Rally2 | +12:30,7 |
| 9. | Domínguez / Peñate | Toyota GR Yaris Rally2 | +13:28,4 |
| 10. | Solberg / Edmondson | Toyota GR Yaris Rally1 | +16:44,5 |
WRC 2026 Rijders Kampioenschap na Ronde 3/14
| # | Rijder | Punten |
|---|---|---|
| 1. | Elfyn Evans | 66 |
| 2. | Oliver Solberg | 58 (-8) |
| 3. | Takamoto Katsuta | 55 (-11) |
| 4. | Adrien Fourmaux | 47 (-19) |
| 5. | Sami Pajari | 32 (-34) |
| 6. | Sébastien Ogier | 26 (-40) |
| 7. | Thierry Neuville | 25 (-41) |
| 8. | Esapekka Lappi | 21 (-45) |
| 9. | Robert Virves | 10 (-56) |
| 10. | Léo Rossel | 8 (-58) |
| 10. | Gus Greensmith | 8 (-58) |
WRC 2026 Fabrikanten Kampioenschap na Ronde 3/14
| # | Fabrikant | Punten |
|---|---|---|
| 1. | Toyota GAZOO Racing WRT | 157 |
| 2. | Hyundai Shell Mobis WRT | 111 (-43) |
| 3. | Toyota GAZOO Racing WRT 2 | 35 (-122) |
| 4. | M-Sport Ford WRT | 23 (-134) |
Foto’s: Toyota GAZOO Racing, Red Bull Content Pool
