Takamoto Katsuta begon de zaterdag als zevende, maar verdedigt morgen als leider in de Safari Rally een voorsprong van 1 minuut en 25,5 seconden voor zijn allereerste WRC-overwinning. Na een zaterdag vol ongekende chaos, waar de ene na de andere favoriet letterlijk in het stof – of de modder – beet, bestaat de top drie uit rijders die allemaal op jacht zijn naar hun eerste WRC-zege.
Wat begon als een droomscenario voor Toyota, met een volledige bezetting van het podium, veranderde tijdens de ochtendlus in een nachtmerrie. De beruchte proef ‘Sleeping Warrior’-proef deed zijn naam eer aan en schudde het hele klassement overhoop.
Top 3 valt uit
Elfyn Evans was het eerste slachtoffer; hij moest opgeven met een kapotte achterwielophanging. Kort daarna sloeg het noodlot toe voor klassementsleider Oliver Solberg en zijn teamgenoot Sébastien Ogier.
Beiden finishten de modderige proef, maar vielen stil op de weg terug naar het servicepark met een kapotte dynamo. In één klap was de volledige top drie van de ranglijst uitgevallen.
Katsuta erfde de leiding, maar ook hij kwam niet ongeschonden uit de strijd. De Japanner reed de ochtend uit zonder reservebanden na twee eerdere lekke banden. Hij koos bewust voor een uiterst voorzichtige overlevingsstrategie, een gok die zich dubbel en dwars uitbetaalde. “Ik probeer letterlijk elke steen te ontwijken”, gaf een zichtbaar nerveuze Katsuta toe aan het eind van de dag.
Drama voor Neuville
De middag bood geen enkel respijt. Thierry Neuville (Hyundai) leek te profiteren van de uitvalbeurten en klom op naar de tweede plaats, ondanks een oververhitte motor.
Zijn opmars kwam echter abrupt tot stilstand toen hij op één proef drie keer lek reed. Zonder reservebanden was het ook voor hem einde verhaal.
Zijn teamgenoot Adrien Fourmaux bleef wel foutloos en nam de tweede plek over. De Fransman richtte zich volledig op het heel houden van zijn i20 N Rally1 en eindigde de dag op 1 minuut en 25,5 seconden van Katsuta.
Pajari’s band explodeert
De jonge Sami Pajari bezet een wonderbaarlijke derde plaats. Dat is een klein wonder, aangezien hij in de ochtend te maken kreeg met een klapband bij hoge snelheid die een groot deel van zijn carrosserie beschadigde.
De Fin herstelde zich echter knap en passeerde Esapekka Lappi, die de dag als vierde afsloot. Lappi omschreef de situatie treffend: “Ik kijk niet eens meer naar de tijden, ik probeer alleen nog maar de finish te halen.”
Voor M-Sport Ford was het een middag om snel te vergeten; beide auto’s worstelden met motorische problemen en lekke banden, waardoor zij buiten de top tien vielen. Josh McErlean zal morgen niet herstarten om potentiële motorschade niet te riskeren.
In de WRC2-klasse rijdt Robert Virves aan de leiding. Hij leidt niet alleen zijn klasse, maar staat ook op een indrukwekkende vijfde plaats in het algemeen klassement.
De organisatie besloot de laatste proef van de dag, de tweede passage van Sleeping Warrior, te schrappen. Wegens de diepe sporen die volledig met modder en water gevuld waren, konden reddingsvoertuigen de proef niet normaal meer berijden, wat duidelijk een te hoog veiligheidsrisico was voor de organisatie.
Morgen volgt de ontknoping van een knotsgekke rally. Er staan nog vier proeven op het programma in de Safari Rally, goed voor 57 kilometer tegen de klok.
Mis niets van het WRC en de (inter)nationale rallykampioenschappen via onze social-media (Facebook, Instagram, X / Twitter) kanalen of de website TheRallyFactory.com.
WRC Safari Rally Kenya 2026 – Stand na KP16/20
| # | Rijders | Auto | Tijd / Vers. met P1 |
|---|---|---|---|
| 1. | Katsuta / Johnston | Toyota GR Yaris Rally1 | 2:41:00,2 |
| 2. | Fourmaux / Coria | Hyundai i20 N Rally1 | +1:25,5 |
| 3. | Pajari / Salminen | Toyota GR Yaris Rally1 | +5:29,1 |
| 4. | Lappi / Mälkönen | Hyundai i20 N Rally1 | +6:18,5 |
| 5. | Virves / Viilo | Skoda Fabia RS Rally2 | +9:42,1 |
| 6. | Greensmith / Andersson | Toyota GR Yaris Rally2 | +10:37,4 |
| 7. | Zaldivar / Der Ohannesian | Skoda Fabia RS Rally2 | +10:43,8 |
| 8. | Mikkelsen / Listerud | Skoda Fabia RS Rally2 | +11:24,4 |
| 9. | Domínguez / Peñate | Toyota GR Yaris Rally2 | +11:57,8 |
| 10. | Solberg / Edmondson | Toyota GR Yaris Rally1 | +18:21,0 |
Foto’s: Toyota GAZOO Racing, Red Bull Content Pool
