Oliver Solberg heeft donderdagmiddag meteen de leiding in de Safari Rally, de Keniaanse ronde van het WRC, stevig in handen gegrepen. In extreem zware en modderige omstandigheden bouwde de jonge Zweed een indrukwekkende voorsprong op, terwijl de concurrentie worstelde in de diepe modderpaden.
Hevige regenval veranderde de klassementsproeven rondom Naivasha in een modderpoel. Vooral de 24 kilometer lange openingsproef ‘Camp Moran’ bleek een scherprechter voor het veld.
Solberg bleef echter kalm en loodste zijn Toyota GR Yaris Rally1 naar een voorsprong van dertig seconden op teamgenoot Elfyn Evans. De Zweed sprak van een groot avontuur: “Het ene moment was het kurkdroog, het volgende moment lag er om de hoek ineens een modderbad.”
De omstandigheden zorgden ervoor dat de verschillen meteen groot waren. Evans was de enige rijder die binnen een minuut van Solberg kon blijven. In de tweede proef waren de omstandigheden veel constanter en zat het volledige Rally1-veld binnen 25 seconden.
Zichtproblemen en handgebaren
Elfyn Evans hield de tweede plaats vast, maar reed een groot deel van de openingsproef met minder zicht. Toen zijn ruitensproeiervloeistof opraakte, werd zijn voorruit volledig bedekt door dikke modder. Pas toen een late regenbui de ruit schoonspoelde, kon de Welshman weer echt aanvallen.
Ook bij teamgenoot Takamoto Katsuta was er drama; zijn intercom viel uit, waardoor navigator Aaron Johnston ouderwetse handgebaren moest gebruiken om de aanwijzingen door te geven. Desondanks staat Katsuta knap vierde, achter Sébastien Ogier (3e) en net voor Sami Pajari op P5, waardoor Toyota de volledige top vijf bezet.
Radiator-problemen voor Hyundai
Voor Hyundai Motorsport verliep de openingsdag rampzalig. Alle drie de i20 N Rally1-auto’s kregen te maken met oververhitte motoren.
De dikke modder verstopte de radiateurs volledig, waardoor Thierry Neuville, Adrien Fourmaux en Esapekka Lappi enorme hoeveelheden tijd verloren. (Tekst gaat verder onder de foto.)
M-Sport-rijder Jon Armstrong maakt indruk met een zevende plaats en staat daarmee tussen de Hyundai’s. In de WRC2-categorie leidt Gus Greensmith, die als tiende algemeen een prima debuut beleeft met de Toyota GR Yaris Rally2.
Morgen gaat de Safari Rally verder met de langste dag van de rally: 125 kilometer op snelheid over acht klassementsproeven.
Mis niets van het WRC en de (inter)nationale rallykampioenschappen via onze social-media (Facebook, Instagram, X / Twitter) kanalen of de website TheRallyFactory.com.
WRC Safari Rally Kenya 2026 – Stand na KP2/20
| # | Rijders | Auto | Tijd / Vers. met P1 |
|---|---|---|---|
| 1. | Solberg / Edmondson | Toyota GR Yaris Rally1 | 30:18.6 |
| 2. | Evans / Martin | Toyota GR Yaris Rally1 | +33.3 |
| 3. | Ogier / Landais | Toyota GR Yaris Rally1 | +1:05.1 |
| 4. | Katsuta / Johnston | Toyota GR Yaris Rally1 | +1:15.3 |
| 5. | Pajari / Salminen | Toyota GR Yaris Rally1 | +2:06.4 |
| 6. | Neuville / Wydaeghe | Hyundai i20 N Rally1 | +2:21.9 |
| 7. | Armstrong / Byrne | Ford Puma Rally1 | +2:32.2 |
| 8. | Fourmaux / Coria | Hyundai i20 N Rally1 | +2:38.1 |
| 9. | Lappi / Mälkönen | Hyundai i20 N Rally1 | +2:52.9 |
| 10. | Greensmith / Andersson | Toyota GR Yaris Rally2 | +3:42.5 |
Foto’s: Toyota GAZOO Racing, Red Bull Content Pool
