De deelnemerslijst voor de Rally van Zweden, de tweede ronde van het WRC-seizoen 2026, is vandaag bekendgemaakt. Het veld kent een sterke bezetting met veel inbreng uit de Benelux en enkele verrassende namen.
Uiteraard is Thierry Neuville van de partij met de Hyundai i20 N Rally1. In de topklasse valt verder de terugkeer van Lorenzo Bertelli op. De Italiaan verschijnt aan de start met een Toyota GR Yaris Rally1.
Bertelli, die in het dagelijks leven topfuncties bekleedt binnen de Prada-groep (waartoe sinds 2025 ook Versace behoort), reed in 2023 en 2024 (foto hieronder) ook al in Zweden met een Toyota. Vorig jaar was hij ook ingeschreven voor de rally, maar moest hij forfait geven wegens “onvoorziene werkverplichtingen”. (Tekst gaat verder onder de foto.)
Wie we daarentegen niet zullen zien in de Zweedse sneeuw, is regerend wereldkampioen Sébastien Ogier. Dat komt niet onverwacht; de Fransman sloeg de rally vorig jaar ook al over. Zweden is dus een van de vier wedstrijden die Ogier dit seizoen laat schieten als onderdeel van zijn parttime-programma. De negenvoudig wereldkampioen heeft al laten weten dat hij dit jaar tien van de veertien wedstrijden zal rijden.
Bij Hyundai rijdt, zoals reeds aangekondigd, Esapekka Lappi samen met navigatrice Enni Mälkönen in de derde Hyundai i20 N Rally1. Hyundai rouleert de derde auto tussen de ervaren rijders Hayden Paddon, Dani Sordo en Lappi. Tijdens de openingsronde in Monte-Carlo, volgende week, zal Paddon de derde i20 N Rally1 besturen.
Sterk WRC2-veld met opvallende deelnemers
Het Rally2-veld is drukbezet met sterke deelnemers die in Zweden hun eerste WK-rally van het seizoen rijden. Zo ook Bernhard ten Brinke, die in Zweden zijn WRC2-programma begint. De voormalig Nederlands rallykampioen maakt dit seizoen de overstap van een Škoda van Wevers Sport naar een Toyota GR Yaris Rally2 van Step Five Motorsport. (Tekst gaat verder onder de foto.)
In de WRC2-categorie krijgt Ten Brinke concurrentie van onder anderen de Belg John Wartique (Škoda) en de Duitser Fabio Schwarz. Ook Emile Breittmayer (Citroën) staat op de lijst met een Rally2, al is hij niet ingeschreven voor het WRC2 en dus kan hij geen punten scoren. Verder is de terugkeer van voormalig fabrieksrijder Teemu Suninen opvallend; de Fin start eveneens met een Toyota GR Yaris Rally2.
Verder opvallend is de terugkeer van voormalig M-Sport- en Hyundai-WRC-rijder Teemu Suninen. De Fin keert dus terug in het WK-rally in de WRC2-categorie, rijdend met een Toyota GR Yaris Rally2.
Promotie voor JWRC- en JERC-kampioenen
Een andere opvallende naam is die van Mille Johansson. De 20-jarige Zweed werd vorig jaar Junior WRC-kampioen (foto hieronder) en start in zijn thuisrally met een M-Sport Ford Fiesta Mk II Rally2. (Tekst gaat verder onder de foto.)
Als JWRC-kampioen won Johansson vier ‘volledig gefinancierde’ WRC2-deelnames in 2026 met een Fiesta Mk II Rally2, inclusief ondersteuning van bandenleverancier Hankook. Ook Romet Jürgenson, JWRC-kampioen van 2024, rijdt in Zweden voor M-Sport.
Het Britse team heeft voor 2026 een nieuwe evolutie van de Fiesta Rally2 geïntroduceerd. De updates omvatten verbeteringen aan de motor, elektronica en ophangingsgeometrie, evenals betere koeling in de cockpit en bij de achterremmen. Ook zijn er gewichtsbesparingen doorgevoerd.
De runner-up in het JWRC van 2025, Taylor Gill, maakt in 2026 eveneens de overstap naar het WRC2. De Australiër, die start met een Toyota GR Yaris Rally2, heeft zijn verdere programma na Zweden nog niet bekendgemaakt.
In totaal staan er 34 Rally2-auto’s op de inschrijflijst, waarvan er 28 ingeschreven staan voor het WRC2.
De Rally van Zweden is de openingsronde van het nieuwe JWRC-seizoen. Junior ERC-kampioen (JERC) Calle Carlberg maakt de overstap naar het Junior WRC. Als JERC-kampioen won de Zweed (foto hieronder) een ‘volledig gefinancierd’ seizoen in het JWRC, bestaande uit vijf wedstrijden in 2026: Zweden, Kroatië, Portugal, Finland en Chili. (Tekst gaat verder onder de foto.)
De 18-jarige Spaans-kampioen in JWRC
Een andere opvallende naam in het JWRC-veld is die van de Spanjaard Gil Membrado. De 18-jarige Membrado werd vorig jaar Spaans gravelkampioen met een Ford Fiesta Rally2. Opvallend: hij werd kampioen terwijl hij nog maar 17 jaar oud was en nog geen rijbewijs had. (Tekst gaat verder onder de foto.)
Dit werd destijds opgelost door het stuur na de klassementsproeven over te dragen aan zijn navigator. Membrado nam vervolgens pas vlak voor de start van de proeven het stuur weer over.
Thomas Martens, die vorig jaar in het JWRC uitkwam, is niet ingeschreven voor de openingsronde van het JWRC 2026.
Bekijk de volledige deelnemerslijst van de WK (WRC) Rally van Zweden hier.
Foto’s: Red Bull Content Pool, M-Sport, Bernhard ten Brinke
