Het M-Sport Ford World Rally Team breidt de samenwerking met het opleidingsprogramma van Motorsport Ireland uit in 2026 en kiest voor een volledig Ierse bezetting in het Wereldkampioenschap Rally (WRC).
M-Sport Ford zet de samenwerking met de Motorsport Ireland Rally Academy, onderdeel van Motorsport Ireland – de Ierse motorsportbond – in 2026 voort én breidt deze uit. Het team verschijnt volgend seizoen met een volledig Ierse fulltime line-up aan de start van het WRC, bestaande uit Josh McErlean en Rally1-debutant Jon Armstrong.
Josh McErlean en navigator Eoin Treacy beginnen aan hun tweede volledige Rally1-seizoen, na hun debuutjaar op het hoogste niveau van de rallysport in 2025. Het duo boekte zijn beste resultaten met zevende plaatsen in Monte-Carlo, Finland en Centraal-Europa.
“Gedurende 2025 hebben we echte stappen vooruit gezet en ik kijk ernaar uit om alles wat we hebben geleerd volgend jaar toe te passen”, aldus McErlean. (Artikel gaat verder onder de foto.)
Jon Armstrong maakt overstap naar Rally1
Jon Armstrong en navigator Shane Byrne maken in 2026 voor het eerst hun opwachting in Rally1 en sluiten zich aan bij McErlean en Treacy. Het duo promoveert na een sterk seizoen in het Europees Rallykampioenschap (ERC).
De inmiddels 31-jarige Ier is al jarenlang Ford-rijder en klom de afgelopen jaren op binnen de zogeheten Rally Pyramid (Rally5 tot en met Rally1), met ervaring in nationale kampioenschappen, het Junior WRC en het ERC. Armstrong werd tweemaal vicewereldkampioen in het Junior WRC en pakte in 2023 de ERC3-titel.
In 2025 reed Armstrong met een Ford Fiesta Rally2 een sterk seizoen in het ERC. Hij ontpopte zich tot een serieuze titelkandidaat, behaalde podiumplaatsen in Polen en Tsjechië en boekte vervolgens zijn eerste algemene ERC-zege tijdens de Rally Ceredigion in Wales. Armstrong won daarna ook de slotmanche van het ERC 2025 tijdens de Rally van Kroatië en sloot het seizoen uiteindelijk af als vicekampioen, op slechts zes punten van de titel. (Artikel gaat verder onder de foto.)
Armstrong: “Op het hoogste niveau van de rallysport mogen rijden is een droom die uitkomt”
“Ik ben enorm dankbaar voor de kans om in een Rally1-auto te mogen rijden. Hier werk ik al vanaf jonge leeftijd naartoe, dus om daadwerkelijk op het hoogste niveau te kunnen meestrijden is een droom die uitkomt. Er zijn ook jaren geweest waarin het niet meezat en we niet zeker wisten of dit moment ooit zou komen, maar we hebben dit jaar een sterk ERC-seizoen gereden, ons potentieel laten zien en dan wil je vanzelf kijken wat er mogelijk is in het Wereldkampioenschap Rally.
“Ik ben M-Sport, waar ik het grootste deel van mijn rallycarrière voor heb gereden, en de Motorsport Ireland Rally Academy enorm dankbaar, zonder hen waren we hier nooit gekomen. We kijken enorm uit naar het komende seizoen. Het wordt ongetwijfeld uitdagend, maar we hebben laten zien dat we die uitdagingen aankunnen. Nu is het zaak sterk te blijven, ervan te genieten en te blijven pushen”, aldus de kersverse Rally1-rijder Armstrong.
Munster verliest Rally1-zitje bij M-Sport, maar start mogelijk in Monte-Carlo
De promotie van Armstrong betekent dat Grégoire Munster zijn Rally1-zitje bij M-Sport verliest na twee volledige seizoenen voor het team. Munsters programma voor 2026 is nog niet bevestigd, maar het Belgische AutoTrends meldt dat hij naar verwachting aan de start zal verschijnen van de Rally van Monte-Carlo, rijdend in de privé-ingeschreven Ford Puma Rally1 van Jourdan Serderidis. (Artikel gaat verder onder de foto.)
Wel is bevestigd dat Munster navigator zal zijn van Serderidis tijdens de komende Dakar Rally. Serderidis, een belangrijke ondersteuner van Munsters carrière, bestuurt daar een M-Sport Ford Raptor T1+.
Het belooft daarmee een drukke periode te worden voor Munster: de Dakar Rally in Saoedi-Arabië eindigt op zaterdag 17 januari, terwijl de verkenningen voor de Rallye Monte-Carlo al op zondag 18 januari om 12.00 uur beginnen.
M-Sport hint op meer nieuws over line-up: ‘Binnenkort meer line-up aankondigingen’
M-Sport laat weten dat er binnenkort meer aankondigingen volgen over de rijdersbezetting voor 2026. In het persbericht stelt het team: ‘Verdere aankondigingen over de overige rijders van M-Sport worden binnenkort gedaan.’
Hoewel er geen verdere details zijn gegeven, zou dit betrekking kunnen hebben op Mārtiņš Sesks. De Let reed in 2025 een programma van zes WRC-wedstrijden, dat later werd uitgebreid naar zeven rally’s met de toevoeging van de seizoensfinale in Saoedi-Arabië. (Artikel gaat verder onder de foto.)
Sesks maakte vorige maand grote indruk tijdens de WK Rally van Saoedi-Arabië. In de woestijn verraste hij de rallywereld en streed hij tot de slotdag mee om zijn eerste WRC-zege, voordat een dubbele lekke band en technische problemen tot opgave leidden. Naar verluidt is de Let een kanshebber voor een soortgelijk parttime-programma in 2026.
Foto’s: M-Sport, Red Bull Content Pool
