Bernhard ten Brinke is klaar voor de 41e editie van de Dakar Rally. De woestijnrally gaat komend weekend van start in Saudi-Arabië, waar de fabrieksrijder van Toyota opnieuw een gooi wil doen naar een topklassering.
De Dakar Rally werd van oorsprong verreden op het Afrikaanse continent en vond de afgelopen 11 jaar plaats in Zuid-Amerika. Komend weekend begint de legendarische woestijnrally in het Midden-Oosten aan zijn derde hoofdstuk: vanaf zondag 5 januari trekt de Dakar-karavaan namelijk twee weken lang door Saudi-Arabië, dat voor het eerst het decor zal vormen voor Le Dakar.
Net als het merendeel van de deelnemers geldt de verhuizing naar Saudi-Arabië ook voor Bernhard ten Brinke als de eerste kennismaking met een gloednieuw terrein. De coureur uit Zeddam doet dit echter in de voor hem vertrouwde Toyota Hilux, terwijl ook de stem van de Belgische navigator Tom Colsoul Ten Brinke vertrouwd in de oren zal klinken. Ook teamgenoten Giniel de Villiers en Nasser Al-Attiyah – de winnaar van afgelopen jaar – zijn bekende gezichten bij het fabrieksteam van Toyota. Nieuw dit jaar is wel de toevoeging van Fernando Alonso aan de line-up. De tweevoudig Formule 1-coureur zal als vierde rijder van Toyota Gazoo Racing voor het eerst aan de start staan van de Dakar Rally.
‘Iedereen begint op nul’
Ondanks de verhuizing naar Saudi-Arabië staat Ten Brinke vol vertrouwen aan de start van de 41e Dakar Rally. Sterker nog, het voor het merendeel van de rijders nog onbekende terrein ziet hij zelfs als een voordeel: “Iedereen begint op nul, dus er liggen volop kansen”, blikt Ten Brinke vooruit. “Logischerwijs zal het parcours nu meer woestijn en duinen bevatten. Precies waar de Dakar Rally ooit om begonnen is. Ik vind het prachtig. In Zuid-Amerika was het rijden op hoogte een factor. In Saudi-Arabië is dit minder actueel, dus ik verwacht dat de gemiddelde snelheden flink hoger zullen liggen.”
De Dakar Rally van 2020 telt in 12 etappes. In totaal zal er zo’n 7500 kilometer moeten worden afgelegd, waarvan er 5000 worden getimed. Vijf klassementsproeven zijn langer dan 450 kilometer en dus beloven het lange, slopende dagen te worden. Toch staat Ten Brinke met veel vertrouwen aan de start: “Als fabrieksrijders van Toyota Gazoo Racing beschikken we over het pakket om te presteren. Het team is perfect georganiseerd, de Toyota Hilux was vorig jaar de winnende auto én presteert geweldig in het zand. Tom en ik hebben ons optimaal kunnen voorbereiden. We hebben dit jaar bijvoorbeeld al rallies gereden in Qatar en Abu Dhabi, wat vergelijkbaar is met Saudi-Arabië.”
Extra uitdaging
Nieuw deze Dakar is dat de deelnemers bij de helft van de etappes pas kort voor de start het roadbook in handen krijgen. Een nieuw element waarmee de organisatie het de deelnemers nog lastiger wil maken: “Bij zes special stages krijgen we het roadbook pas een kwartier voor de start uitgereikt, waarbij de organisatie de opvallende en gevaarlijke punten op de route zelf heeft ingekleurd”, legt navigator Tom Colsoul uit. “Het blijft afwachten hoe dit tijdens de rally werkt, maar als voorbereiding hebben Bernhard en ik hier al mee geoefend in een andere wedstrijd.”
